A inteligência das plantas: pura harmonia natural
Gema Salgado
Não as vemos se mexer nem ouvimos falar, mas as plantas são dotadas de um tipo de inteligência natural que lhes permite viver e estabelecer relações muito complexas com o meio ambiente.
Aristóteles disse que, como as plantas não andam nem falam, são uma vida inferior e desinteressante. Mas, no século 21, biólogos e botânicos como Francis Hallé, especialista em florestas tropicais e arquitetura de árvores, desmontam a afirmação do filósofo grego, confirmando a inteligência das plantas apesar de não terem cérebro ou habilidade verbal.
O que é inteligência? “As plantas são realmente inteligentes se seguirmos a definição darwiniana de inteligência, como uma atitude para mudar”, diz Hallé.
Ou se nos atermos à definição de pesquisadores que optam por reescrever um conceito de inteligência que aceita plantas e animais, todo ser vivo que sabe resolver, aprender e guardar na memória o que foi aprendido é inteligente .
Testando a inteligência das plantas
Segundo Francis Hallé, enquanto o animal usa a mobilidade para resolver a grande maioria de seus problemas, a planta, não podendo escapar, é obrigada a buscar mecanismos que compensem sua fixação ao solo.
“No ser humano existem vinte e um órgãos e cada um tem uma função: o coração, os pulmões, o fígado, os rins … são vitais, e a sua falha pode nos deixar maltratados ou até acabar com a nossa vida.
Em vez disso, as plantas têm três órgãos: o caule, as raízes e as folhas, e nenhum é vital. Por isso é difícil matá-los, embora fiquem fixos no solo e sejam comestíveis, porque sua resiliência é enorme ”, diz Hallé.
Sua respiração é feita em 50 etapas, sendo que em cada etapa aproveita uma parte dos compostos gerados em funções não respiratórias. Peter Wohlleben, autor de The Secret Life of Trees, até reconhece sua capacidade de identificar seus descendentes e regular sua demografia.
Ao contrário dos animais, as plantas crescem constantemente enquanto vivem e morrem se esse crescimento for de alguma forma atrofiado. Nem isso nem seu desenvolvimento são centralizados, como acontece nos animais; em vez disso, a planta se comporta como uma colônia, não um único indivíduo, e pode regenerar todo o seu organismo a partir de um fragmento, assim como estrelas do mar ou lagartos.
O botânico Maxwell Ralph Jacobs observou em meados do século 20 que as árvores crescem sem realmente se tocarem. Eles estendem seus ramos até atingirem o limite certo de quem os rodeia, respeitando o espaço do vizinho e convivendo harmoniosamente.
Para alguns especialistas, esses espaços de separação perfeitos poderiam responder à comunicação que se estabelece entre as árvores através de compostos orgânicos voláteis presentes nas folhas para que, por exemplo, cada uma mantenha uma distância segura ou para que as sementes nasçam em o tempo em todas as amostras.
Mensagens químicas entre plantas
Para defender seu território de espécies invasoras, as plantas geralmente usam sua bioquímica. Por exemplo, as folhas e ramos da nogueira produzem uma toxina (yuglone) que, auxiliada pela água da chuva, atinge o solo e bloqueia a germinação das sementes que encontra no seu caminho, deixando à nogueira o uso e gozo exclusivamente das recursos locais (este fenômeno é conhecido como alelopatia).
De acordo com Wouter Van Hoven, da Universidade de Pretória, quando um kudú (espécie de gazela) se aproxima de uma acácia para comer suas folhas, a princípio tudo vai bem, mas em pouco tempo as folhas dessa acácia começam a produzir compostos Fenólicos de sabor adstringente que os tornam não comestíveis para o Kudu.
E o mais extraordinário: essa acácia manda uma mensagem na forma de gás etileno que chega às acácias que estão a favor do vento, tornando-as adstringentes. Esses taninos de acácia vão desaparecendo lentamente após as folhas do kudú e após alguns dias, a árvore volta a ser comestível, permitindo que os animais continuem se alimentando em pequenas proporções e dando origem a um ecossistema sustentável.
Simbiose e comunicação subterrânea
Essa comunicação entre as árvores também ocorre no subsolo. Em 2022-2023, Ariel Novoplanski, professor da Universidade Ben-Gurion no Negev, em Israel, descobriu que as plantas são capazes de perceber e responder a sinais de alerta emitidos pelas raízes de seus vizinhos estressados. Eles podem até antecipar ativamente os perigos e tensões que se aproximam, como a seca.
O abeto de Douglas é outro exemplo de simbiose: ao ser derrubado, o toco não morre porque as raízes são soldadas às raízes das árvores próximas, que mandam energia para o toco e isso impede que morra. Em troca, essa parte da árvore que não tem mais galhos manda água para o resto das árvores.
O papel dos insetos
As flores atraem insetos para garantir sua sobrevivência. Eles vêm atraídos pelos delicados aromas e cores das flores, sugam o néctar e saem cobertos de pólen. Eles então visitam outras flores e depositam os gametas masculinos nos órgãos receptores femininos da planta.
O inseto memoriza a recompensa que a flor lhe oferece e por isso sempre volta a mamar, com a qual a planta obtém uma fecundação cruzada que a favorece geneticamente.
Os cientistas descobriram, por exemplo, que todos os salgueiros exalam um odor que atrai as abelhas e, quando chegam onde estão, a visão assume o controle; os salgueiros machos apresentam uma ampliação em amarelo claro que chama a atenção desses insetos e os atinge primeiro.
Depois de terem feito o primeiro banquete de açúcar, as abelhas trocam de lugar e visitam as florzinhas esverdeadas aparentes das fêmeas de salgueiro, que são polinizadas, fechando assim o ciclo da fertilidade.
Essa roda da vida nos leva a nos perguntar : quem está manipulando quem neste caso? As duas espécies têm um propósito comum em seu serviço à vida?
As raízes, o cérebro da planta
"Frantisek Baluska, junto com seus colegas do Instituto de Botânica Celular e Molecular da Universidade de Bonn, é da opinião de que algo semelhante às estruturas cerebrais existe nas pontas das raízes das árvores.
Além das vias de sinalização, existem vários sistemas e moléculas semelhantes a animais. Quando uma raiz encontra seu caminho através do subsolo, ela funciona a partir de estímulos.
Os pesquisadores mediram sinais elétricos que levaram a mudanças no comportamento da planta após ser processada em uma zona de transição. Se a raiz encontra substâncias tóxicas, rochas impenetráveis ou solo saturado, por exemplo, ela analisa a situação e transmite os ajustes necessários para a ponta de crescimento.
A ponta da raiz muda de direção como resultado dessa comunicação e leva à raiz em crescimento, evitando áreas críticas.
Extraído de The Secret Life of Trees, de Peter Wohlleben (Editorial Obelisco).
