Intolerância à lactose, o que é e como reconhecê-la

Jaume serra

Você é intolerante à lactose? Conheça seus sintomas, como reconhecê-los e o que fazer se descobrir que tem intolerância a esse açúcar.

A lactose é um açúcar natural encontrado no leite de mamíferos, que traz seu sabor adocicado, mas nem todos digerem corretamente. Especificamente, a lactose é o açúcar do leite e constitui seu carboidrato mais importante , formado pela união de duas moléculas simples, glicose e galactose.

A intolerância à lactose não é uma doença em si. É um distúrbio causado pela diminuição da atividade de uma enzima digestiva chamada lactase, produzida no intestino delgado e responsável pela degradação da lactose.

O que é intolerância à lactose?

Para digerir a lactose e, posteriormente, absorvê-la, é necessária a ação da lactase, responsável por quebrar a molécula de lactose . Quando a molécula de lactose chega intacta ao intestino grosso, ocorre sua fermentação e podem surgir os clássicos sintomas digestivos que definem a intolerância.

Esse mecanismo enzimático, vital no recém-nascido, perde sua eficácia com o passar dos anos em uma dinâmica que apresenta certa lógica, visto que, ao contrário do resto dos mamíferos, a espécie humana é a única que consome leite após a lactação .

A deficiência de lactase, a enzima necessária para a digestão da lactose , é altamente prevalente nas populações asiáticas e subsaarianas e é muito mais comum no sul da Europa do que nos países nórdicos. Em Espanha, estima-se uma afetação entre 15 e 20% de toda a população adulta .

Tipos de intolerância

Não existe um único tipo de intolerância à lactose , mas vários dependendo da tolerância à dose ingerida e dos sintomas apresentados. Essa intolerância pode ocorrer em qualquer idade: ao nascer, durante a infância na introdução do leite de vaca ou na idade adulta.

O gene de intolerância primário é progressivo e permanente. O secundário, causado por lesão intestinal, é reversível se a ingestão de laticínios for temporariamente evitada e a mucosa se regenerar. No congênito, que é extremamente raro, a lactose não pode ser ingerida.

A sensibilidade à lactose varia amplamente. Na intolerância primária, em que a atividade da lactase diminui ao longo dos anos , existem diferentes categorias. Existem pessoas que digerem até 12 g de lactose (quase um copo de leite) de uma só vez e outras que toleram quantidades menores.

Sintomas de intolerância à lactose

A intolerância à lactose é frequentemente subestimada porque seus sintomas podem passar quase despercebidos. Os mais comuns são inchaço, dor abdominal, flatulência, espasmos, diarreia ácida e aquosa … Em certas situações mais ou menos crônicas pode causar retardo de crescimento, distúrbios de peso, desnutrição, vômitos, náuseas.

Quando seus efeitos aparecem?

Dependendo do caso, imediatamente após a ingestão, ou após um longo período de tempo dependendo da quantidade tolerada. Pode variar de 30 minutos a duas horas. Existem indivíduos com intolerância que ficam assintomáticos ao longo da vida porque não ultrapassam os seus limites.

Como a intolerância à lactose é diagnosticada

A falta de especificidade da intolerância à lactose requer um diagnóstico correto. O método mais amplamente utilizado é o teste do hidrogênio expirado . Baseia-se na detecção do nível desse gás na respiração, pois se a lactose for mal digerida, ela é fermentada por bactérias no cólon e produz muito hidrogênio, que passa para o sangue e pulmões e é eliminado pela respiração .

Outros exames menos comuns são o exame de sangue ou a biópsia.

Alimentos com mais lactose

Leite integral, creme, sorvete de leite e bechamel têm as concentrações mais altas . Manteiga, queijo curado (tipo Manchego, Gruyere e Emmental) ou mussarela contêm pouca quantidade. Num nível intermediário estão o leite de cabra, o iogurte e o queijo fresco.

Mesmo que uma pessoa não consuma laticínios por razões éticas ou de saúde, ela pode estar consumindo lactose sem saber. Isso ocorre porque a lactose não está presente apenas em produtos lácteos . É um aditivo que também é encontrado em alimentos processados, doces, bebidas, dentifrícios e medicamentos. Cerca de 20% dos medicamentos contêm lactose como excipiente.