“As plantas são seres sensíveis e inteligentes”

Thomas Mata

Stefano Mancuso é um pioneiro na pesquisa da neurobiologia vegetal. Estude as faculdades das plantas para reconhecer seu ambiente e atingir seus objetivos.

Não conseguia parar de perguntar a Stefano Mancuso sobre aquele livro que lemos na juventude, A Vida Secreta das Plantas, com o qual muitos de nós começamos a falar com as plantas das casas, a pôr música nelas e até a abraçar as árvores. Ele ri e dá suas explicações em inglês com um agradável sotaque italiano: aquele livro continha muitas bobagens, mas também alguns capítulos de muito sucesso. Ao longo da conversa, toda vez que tento conduzi-lo a fundamentos científicos duvidosos, ele foge; sim, com uma gentileza gentil.

Mancuso é Agrônomo com Ph.D. em Biofísica e está investigando seriamente o comportamento inteligente das plantas. Ele dirige o Laboratório Internacional de Neurobiologia Vegetal, da Universidade de Florença, com colaboradores em outros países, como o nosso.

Ele e sua equipe fizeram algumas descobertas incríveis que causaram polêmica e empolgação alguns anos atrás, quando manchetes como "Plantas têm neurônios, são seres inteligentes".

As plantas se movem e se transferem com muita eficiência

Suas investigações continuam e nos obrigam a reconsiderar a visão que temos das plantas: são mais seres vivos do que costumamos pensar. Ele resumiu suas descobertas e as de outros cientistas em seu livro Sensitivity and Intelligence in the Plant World, escrito com Alessandra Viola e editado por Galaxia Gutenberg. Mancuso acompanha suas palestras com vídeos surpreendentes (veja os do TED ou Redes / RTVE na internet), como o de um feijoeiro perseguindo em movimento rápido um suporte vertical colocado a mais de um metro dele.

-Ontem ele falou no Real Jardín Botánico de Madrid. Como o público reage quando você mostra que as plantas são seres inteligentes?

-Bem. A visão das plantas como organismos simples está mudando. Uma década atrás, quando você alegou que as plantas têm sensibilidade ou que se comunicam, alguns cientistas saíram da sala. Hoje eles ficam. Sentimo-nos muito confortáveis ​​pensando que somos os seres mais evoluídos e que os animais e as plantas são seres inferiores ao nosso serviço. Mas o próprio Darwin mostrou que não existem organismos mais ou menos evoluídos, que todos os organismos que habitam a Terra hoje estão no fim de seu ramo evolutivo, caso contrário, teriam se extinguido. Ele escreveu um livro sobre o movimento das plantas e as considerou os seres vivos mais extraordinários. Vistas em movimento rápido, em seu lapso de tempo, as plantas se movem e se movem com muita eficiência.

Suas raízes têm sensores que se comunicam

-Você descobriu o cérebro das plantas?

-Não, as plantas não têm cérebro, pelo menos parecido com o dos animais. Embora a primeira coisa que devamos nos perguntar é se nos humanos o cérebro é o único centro de produção da inteligência, já que por si só, sem as informações que vêm do resto do corpo, ele é incapaz de produzir nada.

O que descobrimos é que em cada ponta das raízes da planta existe uma área (de décimos de milímetro, até dois milímetros, por exemplo no milho) com células que têm a função de comunicar sinais por meio de impulsos elétricos, muito semelhantes para os neurônios. A ponta ou ápice da raiz examina o solo em busca de água, oxigênio e nutrientes e toma as decisões sobre a direção a seguir, qual rocha ou substância tóxica evitar. Mas cada bit deve levar em consideração as necessidades globais da planta. Ele não trabalha sozinho, mas em rede, coordenando suas decisões com outros milhões de ápices que constituem o aparato radical da fábrica. É um sistema multicelular interconectado que trata do processamento de informações muito complexas que determinam seu comportamento. Uma espécie de Internet viva.

Eles tomam decisões muito sofisticadas

-Mas daí para afirmar que as plantas são inteligentes …

-Se definirmos inteligência como a capacidade de responder aos problemas, é difícil traçar uma linha divisória. Os primatas são inteligentes? Os gatos? As abelhas? E as amebas, capazes de sair de um labirinto ou antecipar fenômenos repetitivos?

Dizemos sem problemas que temos smartphones, edifícios inteligentes, cidades inteligentes (como aqui em Barcelona) e os japoneses usam banheiros inteligentes, que analisam você e adaptam suas funções aos seus gostos e necessidades (música, temperatura …). Mas para as plantas, que tomam decisões muito mais sofisticadas e são capazes de produzir produtos químicos específicos em circunstâncias específicas, é difícil para nós reconhecer qualquer tipo de inteligência.

Eles podem viver perfeitamente sem nós

-Seu livro dá a sensação de ser o apelo de um advogado de plantas. Quando você sentiu "o chamado" para vir em sua defesa?

-Não houve chamada como tal. Gosto de plantas, gosto de árvores - alguns dos meus melhores amigos são árvores. Foi mais um processo enquanto eu trabalhava com plantas. A certa altura, vendo as evidências que iam se acumulando, tive um certo sentimento de missão, de que esse conhecimento sobre o comportamento das plantas merecia ser divulgado.

Mas as plantas não precisam de um advogado de defesa: elas podem viver perfeitamente bem sem nós. Na verdade, se as plantas desaparecessem amanhã, a vida humana duraria algumas semanas, talvez alguns meses, não mais. Se, por outro lado, fôssemos nós os desaparecidos, as plantas voltariam a dominar todo o território e, em pouco mais de um século, todos os vestígios da nossa antiga civilização estariam cobertos de verde. O problema é nosso, porque em termos biológicos o ser humano tem uma importância muito relativa.

Capture vibrações do ar e do solo

-Então as plantas não se importam se falarmos com elas?

-As plantas não têm ouvido externo, mas todas as células das plantas captam vibrações do ar e do solo (a terra é um excelente condutor) por meio de seus canais mecanossensíveis. Escutam com o corpo todo, como se estivessem cobertos por milhões de pequenas orelhas, algo semelhante a como sentimos em nosso corpo os tons de baixo de uma discoteca, embora neles esse mecanismo seja muito mais refinado.

No nosso laboratório colaboramos durante cinco anos no cultivo da vinha com música. Os resultados foram surpreendentes: as vinhas com música cresceram melhor e produziram uvas de maior qualidade. Além disso, a música desorientou os insetos e os afastou. Mas não é o tipo de música que determina seu crescimento, mas as frequências sonoras com as quais é composta. Principalmente os baixos (de 100 a 500 Hz) favorecem a germinação, o crescimento e o prolongamento das raízes, enquanto os altos têm efeito inibitório.

Muitos dirão que as plantas crescem melhor quando se fala com elas e pode ser o caso em alguns casos, mas não há evidências científicas.

Quando tentamos fazer isso em nosso laboratório, concluímos que as mulheres tendem a matar as plantas dando-lhes muita água e os homens deixando-as secar.

Eles são capazes de alertar outras plantas sobre um perigo

-E as plantas não dizem nada?

-As plantas se comunicam de uma forma muito sofisticada, mal sabemos decifrar sua linguagem. Por um lado, foi demonstrado que as pontas das raízes emitem sons, uma espécie de clique, embora não esteja claro como esse fenômeno ocorre. Apresentam um comportamento organizado, típico dos enxames, que pressupõe que as pontas das raízes de cada planta individual tenham alguma forma de comunicação entre si e com outras plantas para explorar o terreno de forma eficaz e otimizar o crescimento.

Também sabemos que as plantas se comunicam por meio dos mais de 3.000 compostos orgânicos voláteis que produzem. Conhecemos bem pelo menos um, que envia uma mensagem muito clara para todas as espécies: "Tenho problemas." Esses compostos alertam em tempo real sobre um perigo para as plantas ao redor e estas podem reagir, por exemplo, produzindo moléculas químicas capazes de tornar suas folhas indigestíveis ou até venenosas para um inseto agressivo. Um dos exemplos mais conhecidos é o do tomate, que quando atacado por insetos emite grandes quantidades de um composto volátil capaz de alertar outras plantas localizadas a centenas de metros de distância.

Eles têm quinze sentidos a mais do que nós

-Se você cheira, você vê também?

-As plantas têm cinco sentidos muito semelhantes aos nossos, no meu livro mostramos evidências suficientes. Mas eles têm pelo menos quinze sentidos a mais do que nós. Por exemplo, eles podem encontrar água a uma grande distância, saber sua quantidade e localização. Ou detecte gravidade e campos eletromagnéticos.

Existem plantas capazes de perceber partículas minúsculas de metais tóxicos, como o mercúrio, no ar desta sala. Se comermos atum hoje, provavelmente estaremos ingerindo mercúrio sem perceber nada em nosso corpo, pelo menos a curto prazo. As plantas são excelentes biossensores, desenvolveram extrema sensibilidade para analisar tudo o que acontece em seu ambiente e possuem inteligência e mecanismos para reagir rapidamente.

Eles manipulam insetos

-Que outra evidência existe da inteligência das plantas?

-Por exemplo, eles são capazes de manipular outras espécies e animais. São centenas de exemplos, mas um muito interessante é o feito com Citrus, gênero das laranjeiras e limoeiros. Os insetos polinizadores são atraídos pelo sabor do néctar, que contém açúcares dos quais se alimentam, mas também contém substâncias como a cafeína. Embora a cafeína tenha um certo sabor amargo e em altas doses seja um repelente, quando os insetos são carregados de pólen, a árvore percebe sua presença e o secreta em uma dose que potencializa a resposta dos neurônios associados ao aprendizado e memória olfativa e deles É melhor lembrar o "bom" sabor do néctar de flores com essa substância.

Em nosso laboratório e em alguns outros, foram realizados experimentos que mostram que as plantas dormem, memorizam, cuidam dos filhos, têm personalidade própria e tomam decisões.

Aqueles que nos alimentam conseguem se multiplicar muito mais

-Agora também não vou poder comer vegetais?

-Não te preocupes. Os frutos são “embalagens de presente” que as plantas oferecem com a intenção de que os animais os transportem ou ajudem a reproduzir as suas sementes. É uma espécie de troca em que ambas as partes ganham. Algumas plantas foram domesticadas por humanos, elas nos alimentam, mas assim conseguem se multiplicar muito mais do que muitas outras de sua espécie.

-Sim, às vezes tenho a sensação que os tomateiros me colocam todos os anos para trabalhar por eles no pomar …

-Em troca eles vão te dar uns bons tomates, se você fizer bem e tiver sorte. Isso é o que meu amigo, o escritor Michael Pollan, afirma (veja seu livro The Botany of Desire, Ed. Mugaritz). Segundo ele, existe uma coevolução entre as plantas e os humanos, sendo que algumas plantas usam os humanos para se espalharem pelo planeta, algumas com grande sucesso, como o trigo, o arroz ou o milho.

Sua estratégia é a resistência passiva e muita atenção

-Mas o que acontece quando eu consumo partes da planta que não são suas sementes?

-Embora as plantas sejam muito sensíveis a tudo o que acontece em seu ambiente, isso não significa que sofram. A dor é um mecanismo muito eficaz na estratégia de sobrevivência dos animais, baseada na movimentação constante para obter o que precisam. A dor provoca a resposta de vôo no animal, mas a estratégia das plantas é a oposta: a imobilidade. Para isso desenvolveram uma resistência passiva ao ataque de predadores e grande atenção a tudo o que acontece ao seu redor. Seu corpo é construído a partir de uma estrutura modular, na qual cada parte é importante, mas nada disso é absolutamente essencial. Eles são divisíveis, não "indivíduos" (indivisíveis) como os animais.

A melhor maneira de pensar em uma árvore, cacto ou arbusto não é compará-lo a um humano ou outro animal, mas imaginá-lo como uma colônia.

Nas plantas, as funções não estão ligadas aos órgãos. Isso significa que as plantas respiram sem pulmões, se alimentam sem boca ou estômago, ficam de pé sem esqueleto e são capazes de tomar decisões sem ter um cérebro localizado. Graças a essa fisiologia muito particular, grandes porções da planta podem ser excisadas sem ameaçar sua sobrevivência: algumas podem ser anteriores a 90 ou 95% e crescer novamente a partir do pequeno núcleo sobrevivente.

Eles são 99,7% da biomassa do planeta e os animais apenas 0,3%

- Os vegetarianos podem ficar calmos então?

-Se comer carne, você destrói muito mais plantas: os milhares e milhares que cada herbívoro consome. Um rebanho pastando pode devorar um prado inteiro em uma tarde, mas em poucos dias ele se regenerou completamente, sua fisiologia e estratégia de sobrevivência são completamente diferentes. Graças a isso, as plantas conseguiram ser 99,7% da biomassa do planeta, os animais, apenas 0,3%.

-Se as plantas são maioria, por que insistimos em criar espécies artificialmente, como as transgênicas?

-Só conhecemos 5 ou 10% das plantas do planeta. De vez em quando, fazemos estimativas de quantas espécies existem, mas digamos que não conheçamos metade delas. Todos os dias muitas dessas plantas desaparecem e não temos a possibilidade de estudá-las. Quem sabe o que eles têm de interessante para nós?

A criação de espécies transgênicas tem a ver com a estupidez humana. Gostamos do jeito fácil e transformar uma planta não é tão complicado. O verdadeiro problema é a ética: não temos o direito de fazer o que fazemos e nem a necessidade de fazer, porque podemos tirar o que precisamos das plantas que já conhecemos, mas, por precaução, temos 90% das plantas que nunca tivemos. estudou. E podemos ter toda a comida, toda a energia, os remédios, por milhares de anos neste planeta.

Mais um exemplo. Muitos recursos são investidos no desenvolvimento de energias como a nuclear e nenhum, por exemplo, no aproveitamento ou reprodução artificial de mecanismos como a fotossíntese, que é a única e inesgotável fonte de transformação da energia solar em açúcares. Essa pode ser a melhor maneira de obter toda a energia de que precisamos. Não precisamos de energia nuclear, apenas o sol e as plantas.

Precisamos dar direitos às plantas, mas para sobreviver nós

-As plantas têm direitos?

- Neste momento as plantas não têm absolutamente nenhum direito. Temos que começar a falar sobre isso e estou convencido de que no futuro o farão. Vamos dar-lhes direitos, embora não precisem deles, pois podem viver muito bem sem nós. Precisamos dar direitos às plantas, mas para sobreviver a nós mesmos.