Estamos sofrendo cada vez mais de doenças auto-imunes. O que estamos fazendo errado?

Susana muñoz

O sistema imunológico, em vez de nos proteger, ataca nossas próprias células e nos deixa doentes. A chave pode ser uma alteração da microbiota.

As doenças autoimunes são processos patológicos em que o sistema imunológico, o nosso sistema imunológico, ataca componentes normais do indivíduo.

Sua incidência triplicou nas últimas décadas: artrite reumatóide, lúpus, esclerose múltipla, diabetes tipo 1, doença inflamatória intestinal, psoríase, vitiligo, hipotireoidismo … são doenças autoimunes cada vez mais comuns.

Fazemos algo errado. Como pode ser que uma máquina tão perfeita como nosso sistema imunológico apresente cada vez mais alterações? Mais de 80 tipos de doenças autoimunes foram descritos até o momento, mas o número pode não parar de crescer.

É uma doença cuja origem é o sistema imunológico: ataca as células saudáveis ​​do próprio corpo. Ser mulher é um fator de risco evidente . Embora as doenças autoimunes afetem 8% da população, entre as mulheres a prevalência chega a 20%. Mais de 75% dos casos ocorrem em mulheres. Acredita-se que seja porque eles têm uma reação imunológica mais forte.

Além disso, alguns genes que predispõem a essas doenças estão no cromossomo X , e as mulheres têm dois cromossomos X.

A microbiota intestinal é a chave nas doenças autoimunes

Nosso sistema imunológico é um complexo de células e sinais moleculares que nos protegem contra patógenos externos (vírus, bactérias, fungos, parasitas …) e contra patógenos internos (células tumorais).

Mas você deve reconhecer e respeitar as células saudáveis ​​do corpo . É permitido auxiliar na remoção de células e moléculas danificadas ou esgotadas (um nível saudável de autoimunidade), mas não deve tocar nas células saudáveis.

O sistema imunológico atua, às vezes, por defeito (imunodeficiências, congênitas ou adquiridas), por excesso (hipersensibilidade como alergias), ou contra o alvo errado (ataca células saudáveis ​​do corpo, levando a doenças autoimunes).

Estudos recentes indicam que, na formação dessa tolerância imunológica (respeito por si mesmo), o papel das bactérias intestinais (microbiota intestinal) é muito importante já no recém-nascido.

A prestigiosa revista Science considera esta função uma das dez descobertas mais importantes da primeira década do século XXI.

Cada pessoa tem uma microbiota única

Os cerca de 2 kg de bactérias com que normalmente vivemos são conhecidos como microbiota . E o DNA dessas bactérias é chamado de microbioma .

Eles são encontrados na pele e na vagina feminina, mas colonizam principalmente o sistema digestivo, da boca ao ânus. No total, são mais de 100 bilhões de bactérias.

Cada um de nós tem uma microbiota única , assim como nossa impressão digital, e essa microbiota afeta nossa predisposição para adoecer. Todas essas bactérias influenciam a maturação dos sistemas imunológico e endócrino.

As bactérias intestinais são consideradas um órgão do nosso corpo. São responsáveis ​​por metabolizar os resíduos indigestos da dieta, o muco endógeno e os restos celulares; eles produzem vitaminas: K, B ₁₂ , biotina e ácido fólico; eles sintetizam aminoácidos de amônia e ureia.

Protegem-nos da implantação de bactérias externas e desempenham um papel essencial no desenvolvimento do sistema imunológico, sendo muito importantes na formação do estado de imunotolerância ativa mediada por células T reguladoras.

Tudo começa no útero

Quando essas bactérias são alteradas, ocorre o que conhecemos como disbiose ou desequilíbrio intestinal .

De acordo com os estudos mais recentes, a colonização bacteriana do nosso intestino começaria dentro do útero, através da placenta e do líquido amniótico, mas teria seu maior desenvolvimento durante o parto vaginal.

Nesse momento, as bactérias presentes na vagina e região perianal da mãe entram na cavidade oral do bebê e iniciam sua jornada e colonização intestinal, em uma relação harmoniosa que deve durar por toda a vida. É por isso que a flora tende a ser semelhante à da mãe.

Se isso não acontecer, por exemplo em crianças nascidas de parto cesáreo , nas quais não há contato com a bactéria da mãe pelo canal de parto, existe a possibilidade de que, no futuro, essas crianças sofram de diferentes doenças , como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, obesidade, asma, alergias, diabetes tipo 1 e autismo.

Cerca de 2 anos depois, a flora bacteriana é semelhante à do adulto. A flora seria então determinada pela via de nascimento (parto ou cesariana), o tipo de alimentação (amamentação ou leite comercial) e o contato com bactérias ambientais.

Nesse sentido, fala-se muito da "hipótese da higiene" , que postula que, nas sociedades ocidentalizadas, aumenta a incidência de atopias (eczema, asma, rinite, alergias), doença inflamatória intestinal e doenças autoimunes (esclerose diabetes múltiplo tipo 1) pode ser explicado por uma diminuição da carga microbiana nos primeiros meses e anos de vida.

Portanto, ter irmãos, viver em uma fazenda, ter animais de estimação e brincar com outras crianças desde tenra idade são considerados muito saudáveis ​​para a imunidade .

O sistema imunológico fica confuso

Já temos os principais componentes das doenças imunológicas: genética e bactérias intestinais. Combinados, eles podem fazer com que o sistema imunológico pare de reconhecer as células saudáveis ​​como tais.

Essas alterações produziriam um mecanismo conhecido como "mimetismo", pelo qual o sistema imunológico confundiria células saudáveis com agentes externos que se assemelhassem a elas e as atacaria.

Nessa confusão estariam envolvidos a genética (predisposição individual de cada pessoa) e o estado de saúde do sistema imunológico, algo intimamente relacionado ao estado de saúde da microbiota.

Não devemos esquecer que o estresse também é um componente muito importante nessas doenças, pois é um dos principais desencadeadores de surtos. Atuaria por meio da secreção do hormônio cortisol e diminuição da ação dos linfócitos T reguladores, responsáveis ​​por ordenar esse caos autoimune.

Que doenças auto-imunes existem?

Entre os mais de 80 tipos de doenças autoimunes descritas até à data, algumas são muito pouco frequentes e estão incluídas nas chamadas "doenças raras" (que agrupam cerca de 7.000 doenças).

Mas outras são muito frequentes em nossa sociedade as seguintes doenças:

• Esclerose múltipla. É uma doença inflamatória crônica do sistema nervoso central, que afeta cerca de 46.000 pessoas na Espanha, onde ocorre uma destruição autoimune da mielina.
• Artrite reumatóide. Existem entre 200.000 e 250.000 afetados na Espanha. Esta doença destrói o líquido sinovial nas articulações.
• Tireoidite de Hashimoto. Os anticorpos antitireoidianos são produzidos, causando inflamação e destruição da glândula tireoide. É a doença endócrina autoimune mais comum e afeta até 10% das mulheres com mais de 60 anos.
• Diabetes tipo 1. É conhecido como diabetes insulino-dependente. Os anticorpos são produzidos contra as células beta-pancreáticas, causando uma deficiência de insulina.
• Espondilite anquilosante. É uma doença autoimune crônica e progressiva que, ao contrário de outras doenças autoimunes, atinge mais o sexo masculino, e na qual as articulações são danificadas, principalmente as axiais (coluna e sacroilíaca). Estima-se que na Espanha afete cerca de 500.000 pessoas.
• Lúpus eritematoso sistêmico. Afeta o tecido conjuntivo e pode atacar qualquer órgão e sistema (40.000 afetados em nosso país). Autoimunes também são a psoríase e o vitiligo, que afetam a pele.
• Doença celíaca. Ocorre uma intolerância permanente ao glúten que acaba destruindo as células intestinais. Até 75% das pessoas sofrem com isso e não são diagnosticadas porque podem apresentar manifestações diferentes da sua forma clássica (intolerância ao glúten não celíaca ou sintomas neurológicos, que é conhecido como neuroglúten), ou mesmo ser assintomáticas .
• Problemas intestinais. A doença inflamatória intestinal hoje abrange três distúrbios: doença de Crohn, colite ulcerosa e colite indeterminada (entre 84.000 e 120.000 afetados na Espanha).

Eles podem ser doenças autoimunes

A lista de doenças que podem ter uma causa imune ou derivada continua a crescer.

Existe uma doença, a narcolepsia (mais de 3 milhões de afetados no mundo), da qual hoje conhecemos sua origem auto-imune. E alguns distúrbios musculoesqueléticos inespecíficos (fasceíte, ombro congelado …) também parecem ter origem auto-imune.

Um dos últimos candidatos a entrar nesta lista de doenças autoimunes pode ser o Parkinson : alguns estudos parecem já sugerir essa possibilidade. Foram identificados autoanticorpos que seriam responsáveis ​​pela perda neuronal. Cerca de 150.000 pessoas sofrem com isso na Espanha.

E há também outras doenças que, embora sua patogênese não seja autoimune, apresentam uma clara alteração imunológica básica que pode estar intimamente relacionada ao estado de nossa saúde intestinal: fibromialgia, síndrome da fadiga crônica e sensibilidade química múltipla. São doenças de base imunológica nas quais as bactérias intestinais também desempenham um papel importante.