Prebióticos, a fibra que protege a saúde

Jaume serra

O consumo de prebióticos não só favorece a flora intestinal, mas também melhora a absorção de certos minerais e a síntese de vitaminas B.

O consumo de prebióticos , embora não como os conhecemos hoje, remonta à dieta dos hominídeos, basicamente vegetal e anterior ao gênero Homo. Posteriormente, apesar do aumento do consumo de carnes e outros alimentos, o consumo de frutas, sementes e tubérculos não foi abandonado, o que deu origem ao modelo onívoro típico de nossos dias.

O que são prebióticos?

Os prebióticos são compostos de grandes moléculas que fazem parte da fibra alimentar, principalmente carboidratos (oligo e polissacarídeos) que são fermentados pela flora intestinal. Nem todas as fibras têm atividade prebiótica.

São substâncias indigeríveis nos alimentos que promovem o crescimento e a atividade de bactérias benéficas para o intestino .

Um prebiótico é definido por três características :

1. Deve ser uma substância que não é degradada ou absorvida durante seu trânsito pelo trato digestivo superior (estômago e intestino delgado).
2. Deve sofrer fermentação bacteriana, uma vez que atinge o cólon.
3. Essa fermentação deve ser seletiva, ou seja, favorecer a atividade e proliferação de determinadas bactérias intestinais que exercem efeitos benéficos à saúde do hospedeiro (bifidobactérias e lactobacilos).

Eles diferem, portanto, dos probióticos por fornecerem bactérias exógenas vivas à microflora, enquanto os prebióticos favorecem o crescimento dessas bactérias, fornecendo- lhes diferentes substratos.

Sua ação ocorre no intestino grosso ou cólon, onde as bactérias da microbiota intestinal fermentam os prebióticos dos alimentos.

Alimentos que contêm prebióticos

Entre os prebióticos, destacam-se os frutooligossacarídeos (FOS) ou frutanos, maltodextrina, amido resistente, lactulose e galactooligossacarídeos (GOS) do leite materno. Esses componentes da fibra exercem um efeito benéfico sobre a microbiota que habita o intestino.

Os prebióticos são encontrados principalmente em alimentos de origem vegetal e no leite materno.

As principais fontes são alho, cebola, alcachofra, banana e outras frutas, mel, trigo, aveia e outros cereais, soja e outras leguminosas, aspargos, chicória e alho-poró.

A inulina é um prebiótico que se mostrou eficaz no tratamento da constipação em idosos, ajudando a restaurar o declínio das bifidobactérias com a idade.

É um frutano comum no dente-de-leão, chicória, alho, cebola, alcachofra, aspargos e agave (daí vem o álcool do mezcal e da tequila).

Os benefícios naturais dos prebióticos

Há evidências que relacionam os prebióticos com a modulação das funções metabólicas associadas à gordura corporal, imunidade, prevenção de infecções intestinais e redução do risco de câncer de cólon ou do nível de glicose no sangue.

Essas ações os vinculam a aplicações terapêuticas ou preventivas de doenças e distúrbios como doenças cardiovasculares, obesidade, alergia ou diabetes.

Deve-se levar em consideração que a microbiota intestinal é adquirida desde o nascimento e que cada indivíduo possui uma identidade bacteriana única e estável , resultado de seus hábitos de vida.

• Os prebióticos protegem contra doenças. Ao manter o sistema gastrointestinal saudável, eles por sua vez melhoram o estado geral do corpo. Eles exercem uma ação imunomoduladora graças ao predomínio de bactérias bifidogênicas.
• Eles também favorecem a absorção de cálcio, magnésio, ferro e zinco, bem como a síntese de algumas vitaminas.
• Os prebióticos, sozinhos ou em combinação uns com os outros, melhoram a absorção intestinal de cálcio . Um aumento na densidade mineral óssea foi observado após um ano de administração de inulina. Provavelmente a diminuição do pH intestinal colabora na melhor absorção desse mineral.
• Eles relatam outros benefícios metabólicos, defensivos e tróficos . Isso inclui melhorias na digestibilidade e absorção de nutrientes, regulação do metabolismo da glicose hepática e trânsito intestinal, diminuição do risco de infecções e prevenção de doenças inflamatórias ou imunológicas.
• Os prebióticos permitem que bactérias benéficas para o equilíbrio da microbiota intestinal encontrem e vivam em um ambiente favorável para sua proliferação e funções. Desta forma, evita-se a implantação de espécies bacterianas perigosas (Bacteroides e Clostridium).
• O leite materno contém galacto-oligossacarídeos em concentração maior do que proteína e menor do que gordura e carboidratos. O resultado é uma melhora no sistema imunológico do bebê, com diminuição das alergias e infecções intestinais e respiratórias.

Por ser "natural", não há prescrição médica específica de prebióticos, nem doses recomendadas, embora existam formas farmacológicas para certas patologias ou distúrbios. Existe uma tolerância individual ao seu consumo em função da sensibilidade visceral e do tipo de microbiota pessoal.

Os medicamentos não apenas removem os patógenos do corpo. O uso abusivo de antibióticos pode alterar o equilíbrio da microbiota intestinal. Nessa situação, os prebióticos não conseguirão exercer suas funções benéficas para a saúde do corpo.