"Em Summerhill, as crianças são valorizadas pelo que são"

Jesus Garcia Blanca

Matthew Appleton compartilha sua experiência nesta famosa escola gratuita e nos faz refletir sobre como educamos as crianças.

A Summerhill School foi fundada em 1921 pelo pedagogo inglês Alexander Sutherland Neil, com base na confiança absoluta na bondade natural das crianças, seu enorme potencial e sua curiosidade inesgotável.

Anos depois, Neil começou a trabalhar com o psiquiatra austríaco Wilhelm Reich , que vinculou a educação autoritária e repressiva a vários distúrbios adultos.

Juntos, eles desenvolveram um método baseado no respeito à liberdade das crianças e no aprimoramento de suas habilidades naturais para tornar possível pessoas felizes e uma sociedade emocionalmente saudável.

Por quase um século, Summerhill desafiou os preconceitos e medos de uma sociedade focada no sucesso e autocontrole.

Em Summerhill, as crianças decidem, os adultos aprendem

Uma assembleia regula a convivência e nela as crianças têm o mesmo peso que os adultos. A participação nas aulas é totalmente gratuita . Os tutores não julgam o aluno nem lhe impõem qualquer disciplina além das normas aprovadas em assembleia.

Por quase uma década, Matthew Appleton foi um desses tutores e escreveu o livro A Childhood in Freedom para narrar uma intensa experiência em que aprendeu sobre a natureza das crianças e do ser humano como um todo.

Mudança de vida, de Londres para Summerhill

-Fale um pouco sobre sua carreira em Summerhill.

-O filho de um amigo muito chegado era estudante e foi a primeira vez que ouvi falar da escola. Ela me incentivou a ler o livro de Neil, Summerhill, e quando o fiz, fiquei muito feliz por encontrar alguém que escreveu com tanta clareza e compreensão sobre a natureza da infância . Eu tinha quase trinta anos na época. Ele havia trabalhado em um hospital, jogando braços e pernas quebrados, e mais tarde em um abrigo para moradores de rua. Continuei com um diploma universitário em Humanidades e estava treinando para dar massagens terapêuticas. Depois de ler o livro de Neil e visitar a escola com meu amigo, conversei com entusiasmo com eles sobre o que parecia ser uma abordagem maravilhosa para crianças.

- O que aconteceu a seguir?

-Um dia, um amigo me mostrou um anúncio de jornal procurando um tutor para a escola. Tive uma vida social muito ativa em Londres e não tinha certeza se queria desistir disso para viver no campo, em uma pequena comunidade, em sua maioria composta por crianças. No entanto, eu senti que tinha que descobrir por mim mesmo se as ideias de Neil realmente funcionaram. Então me candidatei ao emprego e após a entrevista eles me ofereceram no mesmo dia. Minha intenção era ficar apenas um ano, mas acabei ficando nove.

Aprenda a confiar nas crianças

Neil insistia em algo aparentemente tão simples como a felicidade. Esse é o objetivo?

-Sim, a mensagem do Neil era muito simples, mas poucas pessoas realmente a entendem. Quando falava de felicidade, não se referia à ausência de luta ou dificuldade, mas à qualidade da autoaceitação . Temos uma sensação de felicidade muito superficial. As crianças muitas vezes são forçadas a trabalhar duro para que um dia possam obter as coisas que as farão felizes ou alcançar um certo status que as pessoas respeitarão. Mas isso não tem nada a ver com verdadeira felicidade ou auto-estima. As crianças são valorizadas por quem são, não por causa do que eles poderiam se tornar. Isso cria um senso interno de autoestima e, por serem respeitadas, as crianças naturalmente respeitam os outros. Pude ver crianças um tanto selvagens e problemáticas se acomodarem e se tornarem membros totalmente integrados da comunidade. Isso aconteceu naturalmente, sem a intervenção de adultos.

"Em Summerhill, a infância é valorizada em si mesma, não como uma preparação para a vida adulta."

-O que você aprendeu com as crianças durante a sua estadia?

-Mais do que qualquer coisa, aprendi a confiar na natureza humana. No meu primeiro ano, falei muito pouco nas reuniões, apenas observei e ouvi. No início, quando vi um grupo de crianças recém-chegadas quebrando um monte de regras da comunidade semana após semana, e contra as quais várias reclamações foram feitas, senti que alguém tinha que fazer algo. Lembro-me de conversar com um dos meninos mais velhos sobre minhas preocupações. Ele era um jovem muito sociável e descontraído, que fazia muito trabalho para a comunidade. Ele deu de ombros e me disse que tinha sido uma criança muito difícil quando veio para a escola e que aquele grupo iria se estabelecer muito cedo. Com o passar dos anos, fui capaz de verificar isso repetidamente.

Uma sociedade baseada no medo

-Quase cem anos após sua fundação, Summerhill continua sendo uma provocação. O que isso nos diz sobre a sociedade?

-Uma grande parte da sociedade é baseada no medo: o medo do fracasso , dos outros, do que pode estar dentro de nós, de não termos este ou aquele produto ou status. E esse medo se reflete na educação da criança. Pais e educadores temem que, se não moldarem seus filhos para serem bons cidadãos ou trabalhadores, eles acabem destituídos ou fora de controle. Não há confiança na natureza humana ou que as crianças podem encontrar seu próprio caminho se forem apoiadas para fazê-lo. Nossas economias são construídas sobre esse tipo de medo. Tememos não nos tornar nada se não preenchermos nossas vidas com bens materiais.

"Há um vazio interior que vem da maneira como fomos educados e que não vejo nas pessoas que cresceram em Summerhill."

- Você ainda está em contato com eles?

-Muitas das crianças que fui tutor nos anos noventa estão agora com trinta anos. Ainda estou em contato com muitos deles e eles não estão tão preocupados com sua posição social. Um pode trabalhar em uma loja e outro ser professor de astrofísica, mas antes de tudo eles se vêem e os outros como pessoas. Eles não precisam de posição social ou riqueza material como forma de auto-estima.

-O estado estava prestes a fechar a escola. Por quê? O que finalmente aconteceu?

-A escola levou o governo à Justiça e mostrou que as críticas a ele se baseavam mais no preconceito do que numa avaliação real das condições de ensino que ministrava. Isso foi muito embaraçoso para o governo, e o ministro da educação imediatamente ofereceu à escola um acordo que preservaria a filosofia de Neil. O julgamento foi então adiado para que a escola pudesse realizar uma assembleia para votar sobre a aceitação da proposta do governo. Os juízes que participaram da reunião ficaram profundamente impressionados com a maturidade das crianças e a forma como a reunião foi conduzida. O acordo foi aceito e a escola continua funcionando até hoje.

Menos desejo de controle e mais liberdade

-A sociedade mudou muito desde a época de Neil. Summerhill está ancorado no passado?

-Há muitos novos desafios para pais e educadores. O maior é o impacto da tecnologia. Os telefones celulares e os computadores mudaram o modo de vida de todos nós. Summerhill também teve que lidar com essas mudanças e o fez por meios democráticos dentro da comunidade. Por exemplo, o número de horas que o computador pode ser usado é algo com que Neil nunca teve que lidar. Como os filhos de Summerhill estão envolvidos na aprovação das regras, eles não sentem a necessidade de se rebelar e resistir às restrições, como muitas crianças fazem. Portanto, eles tendem a ser muito sensíveis ao lidar com essas questões.

"Acho que a vida das crianças é muito controlada hoje em dia, ainda mais do que na minha infância. Passei muito tempo brincando com amigos, sem adultos por perto."

- Como você definiria hoje?

-Summerhill é apenas uma pequena comunidade de cerca de 70 crianças e 12 adultos que mais ou menos continuamente aprendem a viver juntos em uma grande casa velha. Não é algo muito importante. Mas é um exemplo vivo de um modo de vidaque ele pode nos ensinar algo sobre a natureza das crianças e a natureza humana. Uma ideia que tenho em meu livro é que não aprendemos muito sobre a natureza de um tigre observando-o em um zoológico: se o fizéssemos, poderíamos deduzir que sua natureza é andar para cima e para baixo em um raio de menos de vinte metros. Para estudar a natureza do tigre, temos que estudá-lo na natureza. Da mesma forma, podemos aprender muito sobre a natureza das crianças em um ambiente que lhes dá a liberdade de serem crianças; Dificilmente podemos aprender se os observarmos em um ambiente que lhes diga para se comportar desta ou daquela maneira. Então, eu gostaria de pensar que Summerhill está olhando para o futuro em vez de ficar preso no passado.

Acadêmicos versus crianças, interesses opostos

-O tempo serviu para que a escola fosse aceita no meio acadêmico ou como exemplo para outras pessoas?

-A academia está cheia de acadêmicos, que vivem principalmente do pescoço para cima. As crianças, como muitas populações indígenas, vivem com o corpo inteiro. Existe um viés cultural que tende a distorcer a perspectiva. É claro que existem crianças que são naturalmente acadêmicas e acadêmicos capazes de se relacionar com as crianças. Mas, em geral, o mundo acadêmico se concentra em questões acadêmicasmais do que o valor de uma infância feliz, que não é tão fácil de medir e quantificar. Eu vi ex-alunos de Summerhill fazerem suas carreiras na academia e alguns deles trabalharam muito para promover os valores que aprenderam. Summerhill foi influente e algumas escolas introduziram conselhos escolares e outras estruturas democráticas que, para eles, têm toques Summerhill. Mas acho que ainda há um longo caminho a percorrer antes que a sociedade valorize e aceite as profundezas do que Summerhill tem a oferecer. Talvez nunca aconteça.

Respeite a natureza da criança

-Seu livro foi traduzido na Espanha, anos depois de escrevê-lo. Você acha que existe um interesse especial pela educação gratuita aqui?

-Há algum interesse no que podemos chamar de educação gratuita, mas também há muito medo. Em parte, acho que é um problema ecológico e não apenas educacional. Não respeitamos a natureza porque não respeitamos nossa própria natureza. A natureza é considerada algo a ser explorado. Isso inclui a natureza da criança. Como nossa própria natureza interna foi esmagada, exploramos a natureza ao nosso redor para preencher esse vazio interior. Vejo alguns pais interessados ​​em dar aos filhos uma infância mais "natural", e respeitar a natureza da criança é fundamental para isso.

-Você tem um exemplo de projeto semelhante perto de Summerhill?

-Um amigo meu, que também é ex-aluno de Summerhill, agora ajuda em seus 60 anos a administrar uma pequena escola em uma yurt (tenda mongol) em um campo nos arredores da cidade. Foi organizado por um grupo de educadores domiciliares , para que, além de serem educados em casa, as crianças também tivessem um espaço para interagir com outras crianças. Existem muitos pequenos projetos como este que eu acho que são muito promissores.

-Embora não possamos esquecer que a Espanha é um dos poucos países europeus que não apóia o ensino em casa ou o ensino em casa.

-A educação doméstica nem sempre é positiva. Às vezes, os pais o adotam para ter mais controle sobre os filhos. As crianças precisam estar mais com outras crianças e menos com os adultos. Qualquer que seja a situação educacional, acho que Summerhill pode oferecer novas possibilidades para pais e professores. Não acho que as pessoas tenham que tentar copiar Summerhill, mas todos nós podemos aprender algo com o estilo de vida Summerhill se tivermos uma mente aberta.

O grito de memórias

"O que você fez quando saiu de Summerhill?"

-Fui treinado para ser psicoterapeuta e terapeuta craniossacral . Eu trabalho em particular e me especializei em trabalhar com bebês e crianças, e com seus pais.

- O que estamos fazendo de errado para que os bebês precisem dessas intervenções precoces?

-Em Summerhill aprendi a ouvir crianças; agora ajudo os pais a ouvir seus bebês. As pessoas acreditam que o bebê não sente dor durante o trabalho de parto ou que não têm memória da experiência. Isso não está certo. Os bebês são seres humanos muito sensíveis e vulneráveis, e o parto pode ser muito estressante para eles. Eles expressam esse estresse por meio do que chamamos de "choro de memória" e da linguagem corporal. O choro de lembranças é uma forma de liberar o estresse do nascimento e até das experiências pré-natais que o bebê ainda está sentindo.

"Como qualquer ser humano, o bebê precisa entender e expressar suas experiências."

-Como deve ser interpretado, então?

-Infelizmente, por se acreditar que a criança não sente ao nascer, o choro é interpretado como uma necessidade do momento, como fome ou cansaço. A linguagem corporal do bebê é universal e nos indica com movimentos repetitivos - por exemplo, tocando uma determinada área da cabeça -, onde ele se sentiu preso ou oprimido ao nascer. É uma indicação muito exata que acompanha o choro. Grande parte do meu trabalho é ajudar os pais a compreender a linguagem corporal do bebê e a distinguir o choro das lembranças de choro devido a uma causa atual. Portanto, há várias maneiras de apoiarmos o bebê com empatia na liberação do estresse.

-Para que pode ser interessante?

-Isto é especialmente útil para pais que perderam a confiança , porque aparentemente nada do que eles tentam parece ajudar a criança. Quando eles entendem que não é uma necessidade atual, mas que o bebê está expressando algo sobre o parto, isso permite que eles apoiem você com mais precisão. É quando a criança consegue parar de chorar.

-Como você se preparou para este projeto?

-Eu me preparei para este trabalho com Karlton Terry, um terapeuta pré-natal e perinatal americano, mas também parece uma extensão natural da minha experiência em Summerhill. Trata-se de ouvir as crianças em seus próprios termos, em vez de tentar consertá-los porque sentimos que algo está acontecendo ou pode dar errado. Apenas para dar um breve exemplo: uma mãe entrou com uma criança de dois anos porque ela estava com medo de usar o banheiro. Ele me perguntou se eu achava que poderia usar este ou aquele método para fazê-lo usar o banheiro. Eu perguntei se ele havia perguntado ao menino por que ele não queria usar. Nem tinha ocorrido a ele. Ela o fez, e ele disse que estava com medo e não sabia por quê. No dia seguinte, ele orgulhosamente usou o banheiro sozinho. Tudo que ele precisava era a oportunidade de ter seu medo ouvido. Não precisamos saber por quê.