A ciência prova: você pode (e deve) ser mais otimista

Margaret Tarragona

A psicologia positiva mostra que o otimismo é um dos grandes fatores do bem-estar e que, além disso, todos podemos cultivá-lo.

Imagine que você é uma fada madrinha e que pode dar a seus afilhados o dom do otimismo ou do pessimismo, qual você concederia? E se você pudesse escolher entre ser pessimista ou otimista? Talvez seja uma questão muito óbvia, pois a maioria de nós sabe que o otimismo é algo a desejar, mas por quê?

A ciência do otimismo

Às vezes, o que sabemos intuitivamente é diferente do que a ciência nos diz, mas no caso do otimismo, a sabedoria popular e a psicologia científica coincidem.

Existem diferenças importantes entre otimistas e aqueles que não são , como demonstrado por Charles S. Carver e Michael F. Scheier, dois dos pesquisadores mais importantes sobre o assunto, em seu artigo "Otimismo" (em Handbook of Positive Psychology, de CR Snyder e Shane J. López).

Em geral, pode-se dizer que ser otimista é mais saudável . O otimismo tem a ver com nossas expectativas de vida e nossos objetivos de trabalho. Pessoas otimistas esperam que coisas boas aconteçam a elas, enquanto os pessimistas tendem ao contrário.

Mas o que exatamente é otimismo?

Às vezes pensamos que ser otimista é simplesmente "pensar positivamente" ou "visualizar coisas boas", como se apenas imaginar ou desejar acontecimentos fosse o suficiente para fazê-los acontecer. Mas não é assim.

A pesquisa nos diz que o otimismo não é apenas uma maneira de pensar - é também uma atitude , como traduzimos esses pensamentos em ações, os passos que tomamos ativamente e como nos comportamos, especialmente diante da adversidade.

• Pessoas otimistas pensam que a adversidade pode ser administrada com sucesso e, portanto , enfrentam os desafios com confiança e perseverança.
• Já as pessoas pessimistas , ao esperar o pior, tendem a duvidar e evitar atuar diante de desafios.

Essa diferença é muito importante , pois tem impacto direto na saúde e no manejo de situações estressantes.

O que distingue uma pessoa otimista?

Ser otimista não significa esperar pelo melhor e esquecer-se dele, ou ser alguém que não pensa nos problemas ou que só tem "pensamentos positivos". Como dissemos antes, o otimismo é uma forma de traduzir pensamentos em ações.

Os pesquisadores identificaram claramente as estratégias das pessoas otimistas:

• foco em metas,
• enfrentar problemas,
• veja o lado bom,
• aceitar a realidade,
• e planeje como lidar com isso.

O pessimismo, por outro lado, é caracterizado pelo abandono de objetivos , negação e falha em enfrentar o problema ou desafio. Também é interessante mencionar que estudos constataram que existe uma relação entre o pensamento pessimista e o uso abusivo de substâncias tóxicas e do álcool, uma forma de escapar de situações difíceis.

Os otimistas enfrentam os desafios com confiança e maior perseverança.

A interação entre otimismo e saúde

Pesquisas recentes com vários grupos de pessoas mostraram que, diante de situações difíceis, o otimismo desempenha um papel importante em como agir. Assim, há estudos que indicam que pessoas com maior nível de otimismo diante do diagnóstico de uma doença grave ou diante de um procedimento médico complexo tendem a vivenciar menos sofrimento emocional ao longo do processo e até anos depois.

Ser otimista nos motiva a escolher modos de vida saudáveis.

Ser otimista é bom para o coração

Uma investigação que ilustra especialmente bem as vantagens de uma boa predisposição é a que Carver e Scheier realizaram com um grupo de homens que iam fazer uma cirurgia de revascularização do miocárdio. Seus níveis de otimismo e pessimismo foram medidos antes da intervenção.

• Pacientes otimistas mostraram menos hostilidade e depressão na véspera da operação ; e uma semana após a ponte, eles estavam mais felizes e satisfeitos com seus cuidados médicos e com o apoio de seus amigos.
• Da mesma forma, seis meses após a intervenção, sua qualidade de vida era superior à dos demais pacientes, fator que se manteve cinco anos depois.
• Os pacientes otimistas praticavam mais esportes, tomavam vitaminas, ingeriam alimentos com baixo teor de gordura e participavam de um programa de reabilitação cardíaca, ou seja, estavam ativamente envolvidos com sua saúde.

O otimismo não tem um efeito positivo apenas sobre os doentes, mas também sobre aqueles que cuidam deles. Observou-se que cuidadores de pessoas com doenças crônicas ou terminais que apresentam maior índice de otimismo apresentam menos depressão e melhor saúde física do que aqueles com maior índice de pessimismo.

Esses resultados mostram que o otimismo não apenas nos protege das adversidades, mas também promove o bem-estar . E agora que sabemos disso, podemos aprender a incorporar otimismo aos nossos olhos.

Como exercitar o otimismo

Podemos aprender a ser mais otimistas?

• Existem certos dados que sugerem a existência de um componente genético que explica que existem pessoas "naturalmente" inclinadas ao otimismo e que este, em geral, se mantém estável em diferentes circunstâncias e ao longo da vida.
• Outros estudos sugerem que as primeiras experiências - especialmente ter um vínculo significativo e seguro com um adulto durante a infância - têm a ver com o desenvolvimento do otimismo.
• No entanto, as pesquisas científicas mais recentes sobre a plasticidade do cérebro humano mostram que novas conexões neurais podem ser criadas ao longo da vida e , portanto, mostra que o nível de otimismo e pessimismo pode ser modificado.

A plasticidade do cérebro permite modificar o nível de otimismo.

O Dr. Martin Seligman , um dos fundadores da psicologia positiva, e sua equipe da Universidade da Pensilvânia desenvolveram um método , chamado ABCDE, para ser mais otimista. Baseia- se na ideia de que nossa maneira de pensar afeta como nos sentimos e como decidimos nos comportar.

Otimismo flexível

Em última análise, uma atitude otimista ajuda as pessoas a sofrer menos diante da adversidade, a lidar com situações difíceis de forma construtiva e a tomar as medidas necessárias para alcançar um futuro melhor. O pessimismo, por outro lado, leva a padrões autodestrutivos.

Obviamente, você nem sempre pode ser otimista - há situações em que seria ingênuo ou impróprio ser. Alguns autores chegam a dizer que o pessimismo às vezes tem suas vantagens.

Concordo com o Dr. Christopher Peterson , um dos mais importantes pesquisadores da psicologia positiva, que afirma que não se trata de ter um “otimismo cego”, mas de um otimismo flexível , pois há muitas evidências que indicam que, em geral , é mais saudável ter uma postura otimista. Vamos praticar ser mais otimistas e descobrir que impacto isso tem em nossa vida.