No coração do Vale do Silício, como poderia ser de outra forma, a empresa de robótica Iron Ox criou a primeira fazenda autônoma do mundo. O projeto nasceu com a ideia de aumentar a disponibilidade, qualidade e sabor dos vegetais, incluindo inicialmente alface romana, alface manteiga e repolho, além de ervas culinárias, como manjericão, coentro e cebolinha. O projeto combina os últimos avanços no crescimento de plantas, juntamente com aprendizado de máquina e robótica.
"Na Iron Ox, imaginamos todo o nosso processo de crescimento com uma abordagem robótica", diz o cofundador e CEO do Iron Ox Brandon Alexander, que já trabalhou no laboratório de robótica Willow Garage e depois no Google X.
Em fazendas comuns, tarefas como colheita, plantio e inspeção de plantas acontecem várias vezes ao dia. Essas tarefas repetitivas e trabalhosas são perfeitas para a robótica, integrando aprendizado de máquina e visão computacional, elas podem fazer os robôs responderem às necessidades de cada uma das plantas sob seus cuidados.
Tecnologia.
A fazenda Iron Ox está em plena produção, contando com dois sistemas robóticos principais: um braço robótico e um sistema de transporte móvel. Ambos foram concebidos e desenvolvidos para funcionar em conjunto de forma coesa, sendo o transporte móvel uma tecnologia semelhante à de um carro autónomo - sensores e visão computacional - e o braço robótico analisando cada planta numa escala submilimétrica.
O sistema é capaz de fazer todo o processo de obtenção de alfaces prontas para o mercado de forma totalmente autônoma.
O software proprietário atua como o cérebro, servindo ao ecossistema por meio do monitoramento de dados, garantindo a coesão em todos os lugares e mantendo o controle sobre o ambiente em tempo real. Quando o sistema está instalado e funcionando, é como ter uma equipe de especialistas dedicada a garantir a saúde da planta, maximizar o crescimento e estabelecer e implementar procedimentos operacionais padrão para garantir a segurança alimentar em todos os sistemas.
"Não estamos apenas produzindo produtos sustentáveis e acessíveis, estamos capturando grandes quantidades de dados acionáveis", disse Jon Binney, cofundador da Iron Ox. “Esse volume de dados significa que podemos garantir que cada planta que sai de nossa fazenda é perfeita e teremos o maior conjunto de dados do mundo, além de algoritmos de alta precisão para identificação de doenças”.
Oportunidade de negócio.
Estima-se que 10 bilhões de pessoas precisarão ser alimentadas até 2050, de acordo com o World Resources Institute. A empresa questiona o modelo tradicional de agricultura e propõe uma agricultura autônoma: projetada para aproveitar o sol e a iluminação LED de alta eficiência.
Além disso, possui um sistema de cultivo hidropônico que utiliza 90% menos água do que a agricultura tradicional. A empresa também defende o cultivo de alimentos sem pesticidas e cultivados de forma sustentável.
A capacidade atual da empresa com seus dois robôs é produzir cerca de 26 mil vegetais por ano.
