Otimismo: o melhor aliado para a saúde do ferro
Margaret Tarragona
Que evidência científica liga o otimismo vital a uma menor propensão a contrair doenças?
A medicina psicossomática entende a mente e o corpo como uma unidade . Com base nisso, muitas conclusões sobre o papel de uma atitude positiva na cura tornaram-se populares, mas será possível estabelecer uma relação tão direta entre otimismo e boa saúde? Nós revisamos os estudos mais confiáveis sobre o assunto.
Otimismo e sua relação com a boa saúde
Pensar a mente e o corpo como duas entidades separadas é uma ideia que já existia na Grécia clássica, mas foi a partir dos escritos do filósofo, matemático e fisiologista francês René Descartes, no século XVII, que realmente ganhou grande força.
Descartes propôs que a "alma racional" era separada do corpo e que os dois estavam conectados na glândula pineal. Mas, apesar de ser o pai desse dualismo mente-corpo, ele também disse que a mente pode afetar o corpo e vice-versa, ideia criticada por outros filósofos que diziam que essa interação era impossível.
De qualquer forma, por 350 anos, a cultura ocidental separou o corpo da mente. Isso fica evidente em nossa linguagem cotidiana: nos perguntamos se um sintoma é "físico ou mental" ou aconselhamos um amigo que deseja mudar um hábito que é "psicologicamente" forte, porque "a mente é mais forte que o corpo".
No entanto, a influência mútua entre os processos psicológicos e físicos é cada vez mais reconhecida. Hoje existem disciplinas como a neuropsicoimunologia - que estuda a relação entre o sistema nervoso, as defesas do corpo, emoções, pensamentos e comportamento - ou neurociência social - que investiga a relação entre os processos cerebrais e as interações sociais.
Da mesma forma, tem havido um interesse e respeito renovado pelos sistemas de cura das culturas tradicionais, como a acupuntura, e por práticas e sabedoria antigas, como ioga e meditação, que têm uma visão holística da saúde.
Ciência e correntes da Nova Era
Existem também movimentos não científicos - como as correntes da nova era - que enfatizam a influência da mente sobre o corpo. Algumas dessas novas filosofias que se tornaram tão populares exageram a influência da mente sobre o corpo e até propõem que tudo o que nos acontece é produto de nossa psicologia.
Lembro-me de uma ocasião em que ouvi um conhecido horrorizado dizer baixinho: “Fulanita desenvolveu câncer. Ele conteve muito sua raiva e não expressou suas emoções. " Em que ele se baseou para dizer isso? Esta é uma afirmação muito cruel, porque, além de não termos nenhuma evidência empírica, chegamos perigosamente perto de "culpar o doente".
O que a ciência nos diz sobre a relação entre nosso humor e pensamentos e nossa saúde física? Existem inúmeras investigações que tentam responder a essa pergunta; aqui, nos concentraremos nos estudos realizados nos últimos anos no campo da psicologia positiva, a parte da psicologia que estuda cientificamente o bem-estar e a felicidade.
Estudos sobre felicidade
O Dr. Ed Diener, considerado o pai do estudo da felicidade e ganhador do prêmio mais importante da American Psychological Association por suas contribuições, realizou, junto com sua colaboradora Micaela Chan, uma meta-análise de todas as pesquisas realizadas até a data da relação entre felicidade e saúde .
A meta-análise é um procedimento estatístico que compara os dados obtidos em diferentes estudos que investigaram o mesmo tema, utilizando diferentes instrumentos e técnicas. A meta-análise permite chegar a conclusões mais confiáveis do que se os resultados dos estudos fossem considerados separadamente. Estas são algumas de suas deduções mais notáveis:
1. Satisfação com a vida
Pessoas com altos níveis de bem-estar subjetivo (felicidade) se sentem satisfeitas com suas vidas, têm poucas emoções negativas e muitas emoções positivas e pensam com otimismo. A felicidade influencia a saúde e a longevidade, mas não há evidências claras de que ela prolonga a vida de pessoas com certas doenças, como o câncer.
O que está claro é que as emoções positivas predizem a saúde e a longevidade melhor do que as negativas: saber o quão feliz alguém é é mais útil para prever sua saúde do que saber sobre suas emoções dolorosas ou tristes.
2. Melhor saúde cardiovascular
Humor e emoções também estão associados à saúde cardiovascular . Pessoas pessimistas tendem a ter pressão arterial mais alta. Além disso, foi observado que pessoas fisicamente saudáveis que sofriam de depressão ou ansiedade tinham maior probabilidade de desenvolver doenças cardíacas.
Pacientes cardíacos com depressão e ansiedade também pioraram suas condições cardíacas ao longo do tempo do que os pacientes que não estavam deprimidos.
3. Previne a inflamação
Estados psicológicos positivos podem influenciar os fatores de coagulação e inflamação .
Os efeitos negativos retardam o processo de cicatrização e aumentam o risco de infecção. Aqueles que sentem mais raiva tendem a ter uma resposta imunológica mais baixa após serem vacinados.
Em contraste, a emoção positiva de longo prazo prediz o funcionamento adequado do sistema imunológico. As emoções positivas também estão relacionadas a uma menor percepção da dor.
4. Reduz os níveis de cortisol
O estresse nos faz secretar um hormônio chamado cortisol. A pesquisa indica que ter baixos níveis de cortisol pode reduzir o risco de doenças metabólicas, imunológicas e inflamatórias.
5. Retarda o envelhecimento
A influência das emoções atinge os cromossomos . As extremidades dos cromossomos, chamadas telômeros, ficam mais curtas à medida que envelhecemos e estão envolvidas em muitas doenças e no envelhecimento prematuro. Bem, pessoas com baixos níveis de felicidade tendem a ter maior encurtamento dos telômeros.
Uma das razões pelas quais a felicidade pode estar relacionada à boa saúde é que ela está associada a comportamentos psicossociais protetores :
- Pessoas com emoções mais positivas tendem a ter mais conexões sociais e mais apoio
- Responda de forma adaptativa às dificuldades
- Eles tendem a se exercitar mais, não fumar e cuidar da dieta
Procurando um ambiente humano positivo
A qualidade de nossos relacionamentos também pode afetar nossa fisiologia.
A psicóloga Janice Kiecolt-Glaser e seus colaboradores (2005) submeteram um grupo de casais a um estudo hospitalar que consistia em fazer pequenas feridas nos braços e observar sua evolução.
Resultado: as feridas de casais cujos casamentos eram conflitivos demoravam mais para cicatrizar e produziram menos citocinas, uma proteína que regula o funcionamento das células.
Além disso, a prática da meditação pode nos ajudar a elevar nossos níveis de bem-estar subjetivo. Isso foi demonstrado pelo Dr. Richard Davidson e sua equipe (2003), comparando um grupo de praticantes de meditação com outro de pessoas não meditadoras.
Os pesquisadores descobriram que o primeiro teve maior efeito positivo, maior ativação do cérebro esquerdo e mais anticorpos após ser vacinado contra a gripe.
Podemos concluir, então, que se tentarmos experimentar emoções positivas e enfrentar os eventos com otimismo, vamos expulsar a doença de nossas vidas?
Tudo parece indicar que as emoções mais duradouras podem ter um efeito significativo sobre a nossa saúde , uma vez que alguns estudos referentes a emoções breves e não muito intensas não observaram esse efeito.
A maior certeza é que o bem-estar subjetivo - felicidade - prediz saúde e longevidade em populações saudáveis. Não é tão claro que o mesmo aconteça com os enfermos, o que evidencia a complexidade desse fenômeno.
Assim, as emoções podem nos ajudar a preservar a saúde que já desfrutamos, mas não necessariamente a prevenir ou reverter certas doenças, cujas causas podem ser múltiplas e independentes do psicológico.
A relação entre o psicológico e o físico
Ao pensar na relação entre psicologia e saúde física, vem à mente a imagem de uma rodovia de mão dupla: o psicológico afeta o físico, e o físico afeta o psicológico . Mas isso não significa que a rodovia sempre tenha o mesmo número de faixas em cada direção.
É possível que, em determinada situação, haja mais pistas em uma direção do que na outra e que o corpo pese mais que a mente, ou vice-versa. E em outras ocasiões, a influência mente-corpo pode ser mútua e muito uniforme .
Em todo caso, vamos fazer o que estiver ao nosso alcance para que o cultivo das emoções positivas seja uma constante em nossas vidas, a fim de preservar a saúde.
E, ao mesmo tempo, tenhamos cuidado antes de atribuir razões psicológicas ao adoecimento de alguém, já que não sabemos quais são as pistas e em que direção a estrada de sua vida.
