Impotente diante de nossa própria dor

Se formos anulados como meninas, como adultos, continuaremos em silêncio. Chegou a hora de curar e falar contra o abuso.

Na consulta, os psicólogos falam em Desamparo Aprendido quando encontramos uma pessoa que está passando por situações desagradáveis ou mesmo maus-tratos e, ao invés de tomar medidas para evitá-los, ela os inibe e adota uma atitude passiva.

Diante de qualquer situação que lhes cause estresse, o sentimento que invade essas pessoas é o da inevitabilidade, elas pensam que não têm como evitar o mal.

O que é desamparo aprendido?

No final da década de 60 do século passado, após a realização de experimentos que hoje seriam denunciados por todas as associações em defesa dos animais, o conceito de Desamparo Aprendido foi descrito pelo psicólogo Martin Seligman.

Durante sua investigação, Seligman se dedicou a submeter a choques elétricos um grupo de cães, que nada podiam fazer para escapar (estavam fortemente amarrados por guias). Alguns cães conseguiram parar o choque pressionando uma alavanca, enquanto outros a mantiveram desabilitada, de forma que não havia nada que pudessem fazer para parar de receber a dor.

Martin Seligman investigou até que ponto achamos que somos livres para escapar.

Em uma segunda fase desse experimento, Seligman descobriu que os cães que não tinham sido capazes de controlar seu destino, quando livres de suas coleiras, não agiam para evitar choques. De acordo com Seligman, os cães não escaparam porque acreditavam firmemente que não havia nada que pudessem fazer para se livrar de qualquer tipo de dano que pudessem receber.

Jorge Bucay explica perfeitamente o conceito de Desamparo Aprendido na sua parábola do elefante que, quando criança, foi acorrentado a uma estaca de madeira cravada no chão e que, com os anos e já se transformou num poderoso elefante adulto, embora com a sua força pudesse tendo puxado a estaca sem problemas, ele não fez nada para escapar do cativeiro.

Em seus primeiros anos de vida, o elefante havia internalizado a ideia e aprendido que era inútil fazer qualquer esforço para escapar, então se desconectou de seu verdadeiro eu e se resignou a ser amarrado para o resto de sua vida.

Transferindo essa mesma ideia para seres humanos, profissionais de saúde mental e, portanto, saúde emocional, nos encontramos em nossas consultas com muitas pessoas que vivem em estado depressivo perpétuo e que não conseguem tomar medidas para acabar com as agressões que recebem por familiares ou colegas de trabalho.

O caso de María Teresa

Maria Teresa foi uma dessas pessoas. Ela tinha quase 60 anos quando decidiu vir ao meu escritório para trabalhar num estado de “estagnação”, como ela me descreveu, do qual não conseguia sair. Ela era enfermeira e, ao longo de sua carreira profissional, viu outras colegas, mais jovens e menos preparadas, promoverem e acessarem cargos que lhe correspondiam.

María Teresa nunca encontrou forças e coragem para protestar, sempre se sentiu inferior aos outros e, quando surgiu a oportunidade de promoção, teve a certeza de que não valia a pena, nem mesmo, candidatar-se ao cargo que foi oferecido.

Ao longo de sua vida, Maria Teresa muitas vezes encontrou pessoas que a menosprezaram e minaram sua auto-estima a ponto de nunca se sentir digna de nada de bom.

Em sua infância, teve que suportar, durante anos, que sua avó, com quem vivia, não parava de compará-la com seus primos.

Dia após dia, a menina recebia a mensagem de que era a mais baixa, a mais feia, a que tinha a cor de cabelo mais feia, ou a que jamais alcançaria nada.

Sua avó sempre a deixava no pior lugar possível e sua mãe ou pai não faziam nada para impedir tais palavras prejudiciais. Na escola, as freiras sempre beneficiavam as meninas de boa família, enquanto ela era obrigada a fazer as piores tarefas e a usar um vestido diferente porque ali estudava com bolsa.

Além disso, ela teve que suportar as provocações e castigos arbitrários de seus professores, sem poder fazer nada para se defender.

Desde a infância, María Teresa aprendeu a não protestar e a se contentar com as migalhas que a vida lhe oferecia. Ela não fez nada para melhorar suas condições porque sempre se sentiu exposta à vontade e aos caprichos dos outros.

Ela é o exemplo típico de até que ponto o desamparo aprendido pode anular a vida.

Neutralize o efeito do abuso

Voltando momentaneamente à história do início e sem ser desculpa para Seligman, direi que ele conseguiu reverter o efeito do desamparo aprendido nos cães a que foi induzido. Ele teve sucesso, ensinando aos cães que, pressionando a alavanca, eles poderiam parar a descarga.

Quando os cães perceberam que poderiam de alguma forma intervir para evitar a dor, eles ativaram e preveniram o choque. Ter o poder de choques elétricos em seus pés ofereceu-lhes a força necessária para se defender e evitar estímulos aversivos.

Em consulta, também é possível neutralizar o efeito de anos e anos de abuso. A pessoa, para começar a acreditar em si mesma e a colocar em prática todos os mecanismos necessários para se defender contra agressões e abusos, deve trabalhar para recuperar o controle sobre sua vida e circunstâncias. Maria Teresa aos poucos tomou pequenas decisões e descobriu que era capaz de intervir em seu destino.

Semana a semana foi ganhando confiança, até que finalmente pediu uma reunião com o chefe para pedir a mudança de cargo e o aumento de salário que merecia. Esta foi uma conquista imensa para ela.

María Teresa, ao terminar a terapia, conseguiu deixar para trás seu passado de submissão para tomar, sozinha, as rédeas de sua vida.