Os cérebros de homens e mulheres são (realmente) diferentes?

Cordelia bem

Os neurocientistas têm se dedicado a encontrar diferenças que explicam certos estereótipos de gênero. Mas existe uma base real para essas conclusões?

Pouco antes de meu livro A Question of the Sexes ser publicado na Austrália, Julia Gillard se tornou a primeira mulher a chefiar o governo australiano . Apenas um século antes, a ideia de uma mulher votando era para muitos, para dizer o mínimo, chocante .

Neurologia Contra Mulheres

Em um artigo publicado em 1915 no New York Times , por exemplo, o conhecido neurologista Charles Dana afirmou que o sufrágio feminino era uma causa egoísta comparável à birra de uma criança que quer um biscoito. O referido médico temia que vários eleitores com delicada estabilidade nervosa se infiltrassem no eleitorado e prejudicassem a comunidade.

Para o médico, o problema estava na metade superior da medula espinhal , que controla a pelve e as extremidades e é maior nas mulheres . Como isso se relaciona com a votação? Para Dana - acho que a chave para entendê-lo é a palavra pelve - isso sugeria que "a eficiência das mulheres está em uma esfera especial, diferente daquela da iniciativa política" .

O tempo desmascarou essas hipóteses, mas elas permaneceram além de sua data de validade científica.

Desde a ciência do cérebro, existem explicações para justificar a desigualdade sexual . Munidos das técnicas neurológicas mais avançadas da época - fitas métricas e escalas - os cientistas vitorianos concluíram que a inferioridade intelectual das mulheres poderia ser explicada pelo formato de seu crânio e, posteriormente, por seu cérebro leve e pequeno .

Temos observado diferenças no cérebro que explicam e justificam a atual desigualdade entre homens e mulheres?

É o mesmo com as técnicas neurocientíficas atuais?

Vamos revisar um artigo do New York Times publicado em 2005, tendo como pano de fundo as declarações do então presidente de Harvard, Lawrence Summers , em que afirmava que a baixa presença feminina na engenharia se explicava por sua inferioridade inata nessa área.

O autor do artigo, o psicólogo Simon Baron-Cohen , de Cambridge , defendeu Summers observando que as diferenças fisiológicas entre o cérebro de um homem e de uma mulher eram observáveis em uma varredura cerebral. Baron-Cohen formulou a hipótese amplamente aceita de que os cérebros são configurados como "masculinos" ou "femininos" já no útero.

• Segundo Cohen, altos níveis de testosterona fetal formariam um cérebro "masculino" , detalhado, focado, especializado em seu funcionamento e construído para entender o mundo.
• Em contraste, baixos níveis de testosterona formariam um cérebro "feminino" , intuitivo, com funcionamento mais interconectado e especializado em compreender os outros.

Não é difícil detectar a implicação dessa hipótese, que sustenta que a desigualdade social já está estabelecida no útero.

Justifica um status quo sexual em que, como afirma o filósofo Neil Levy , “em média, a inteligência das mulheres é mais bem utilizada quando aplicada para fazer os outros se sentirem à vontade, enquanto os homens se dedicam a compreender o mundo. e construir e reparar o que precisamos ”.

Há "evidências" que parecem apoiar esse ponto de vista: as mulheres são feitas para ter empatia; recém-nascidos do sexo masculino preferem olhar para celulares do que para rostos de pessoas; altos níveis de testosterona fetal "masculinizam" permanentemente o cérebro; os cérebros masculino e feminino têm estruturas diferentes.

Mas, vistas de perto, essas hipóteses não são muito rigorosas . Vamos ver:

• Os questionários que mediam a empatia eram objetivos ou favoreciam uma determinada interpretação …?
• O móbile mostrado aos recém-nascidos do sexo masculino não se moveu ligeiramente, chamando a atenção deles?
• As medições da testosterona fetal são confiáveis?

Existem pesquisas que tentam encontrar a ligação entre os níveis de testosterona durante a gravidez e os comportamentos posteriores da criança. Mas eles não levam em consideração que as amostras de testosterona são retiradas do sangue ou do líquido amniótico da mãe e não há como saber se correspondem ao nível de testosterona que realmente atua no cérebro do bebê.

Tamanho importa

Uma das poucas diferenças que foram estabelecidas - o tamanho do cérebro - é, no entanto, um obstáculo para interpretar os outros.

O cérebro dos homens é normalmente 8% maior do que o das mulheres. Mas um cérebro maior não é como um cérebro pequeno em uma escala maior: para minimizar a maior ou menor demanda de energia, o custo das conexões neurais e o tempo necessário para a comunicação, existem diferentes soluções físicas para cérebros de diferentes tamanhos.

Portanto, o que parece ser uma diferença em relação ao sexo pode ser uma diferença em relação ao tamanho. Quando os pesquisadores levam isso em consideração, eles costumam ver as diferenças de gênero desaparecerem.

Mas esse contraste entre os cérebros "masculino" e "feminino" já chegou à opinião pública. A afirmação de que homens e mulheres são diferentes devido às nossas conexões neurais, mesmo que não seja verdade, nos afeta.

Uma profecia autorrealizável

Essas teorias reforçam e legitimam os estereótipos de gênero e, como mostram os psicólogos sociais, influenciam nossa maneira de pensar, nosso comportamento e habilidades, a maneira como percebemos os outros e como nos percebemos.

São profecias que tendem a se realizar - “não dá para evitar, nascemos diferentes!” - e que são recicladas, passadas para a próxima geração. Assim, os bebês chegam a um mundo em que o sexo constitui a divisão social mais importante , saturado de informações sobre o que significa ser homem ou mulher e de suposições e expectativas sobre o gênero.

Nessas circunstâncias, seria surpreendente se meninos e meninas se comportassem da mesma forma, principalmente a partir dos dois anos, quando descobrissem a que lado da grande divisão de gênero pertencem.

Infelizmente, o “gênero” da infância parece estar se tornando implacável. A criação indistinguível do sexo não é o grande experimento social fracassado: simplesmente nunca foi realizada.

Existem diferenças de sexo no cérebro, na vulnerabilidade para desenvolver certos distúrbios. E também existem grandes diferenças de sexo em quem faz o quê e quem recebe o quê . Faria sentido que esses eventos estivessem conectados, e talvez estejam.

Mas, quando seguimos a trilha da ciência contemporânea, descobrimos preconceitos, inconsistências, metodologias pobres e saltos de fé. Isso não significa negar a possibilidade real de que possa haver algum tipo de limite natural para a igualdade sexual. Mas não devemos repetir os erros do passado, concluindo prematuramente que a ciência demonstrou esses limites , porque não o fez.

Desde que o Dr. Charles Dana especulou sobre a medula espinhal das mulheres e afirmou que isso as desqualificava para a política, um século se passou e o progresso foi feito social e cientificamente.

A Dra. Dana nunca teria imaginado alguém como Julia Gillard servindo como primeira-ministra. Nossa imaginação atual será tão limitada quando pensamos sobre o futuro? Em outros cem anos, que opinião as atuais hipóteses científicas que diferenciam os cérebros masculino e feminino merecerão?