A química do prazer nos guia

Ignacio Morgado

Como o cérebro nos faz perceber e desfrutar das alegrias da vida? E que nos sentimos bem apenas antecipando coisas boas no futuro?

O prazer é uma consciência agradável e desejável . E de onde vem todo esse prazer?

Os prazeres que sentimos não estão no estômago, nem na boca, nem na pele, nem nos órgãos genitais. É verdade que os sentimos como se estivessem localizados nessas partes do corpo , mas por si mesmos não são capazes de sentir prazer.

A verdade é que é o cérebro , com sua atividade, que gera prazer e torna possível tudo o que podemos perceber; embora não saibamos como ele consegue nos dar prazer fora dele (por exemplo, nas costas quando nos acariciam).

Hedonismo no cérebro

Várias partes do cérebro estão envolvidas na sensação de prazer que experimentamos. Entre os mais relacionados ao prazer podemos citar o córtex pré-frontal, orbitofrontal, insular e cinglada, e como regiões subcorticais, entre outros, o núcleo accumbens, o núcleo pálido central e a amígdala.

Há muito tempo sabemos que em qualquer circunstância que envolva prazer (seja natural, como comer uma refeição apetitosa, ou artificialmente, como quando o cérebro é estimulado eletricamente ou uma droga viciante é consumida) o neurotransmissor dopamina é liberado. Por isso, durante algum tempo, foi considerado o neurotransmissor ou substância química da recompensa e do prazer no cérebro.

No entanto, novos estudos nos ensinaram que isso não é verdade. O que agora acreditamos é que a dopamina liberada no sistema dopaminérgico mesolímbico aumenta os componentes motivacionais do reforço , seu valor de incentivo e produz desejo sem causar sabor ou ter um verdadeiro impacto hedônico. Quer dizer: a dopamina, ao invés de causar prazer diretamente, o que faz é aumentar nosso desejo de senti-la.

Mas se a dopamina não é o neurotransmissor do prazer, o que é? Ou, dito de outra forma, que produto químico ativa as regiões que tornam o prazer possível?

Todas as suspeitas recaem sobre as encefalinas e endorfinas , também chamadas de opiáceos endógenos , por serem substâncias produzidas e onipresentes em grande parte do cérebro. Sua função natural é gerar prazer, da mesma forma que a morfina e outras substâncias derivadas do ópio o fazem quando são consumidas. Ou seja, as encefalinas e endorfinas facilitam a ativação de estruturas cerebrais que geram percepções prazerosas.

Sua estimulação artificial por meio da injeção de substâncias que reproduzem seus efeitos, os chamados agonistas opiáceos, em regiões cerebrais específicas, como o nucleus accumbens, tem demonstrado aumentar, e até dobrar, o impacto hedônico que sentimos ao consumir o doce de sacarose, medido pelas reações ao seu consumo. Vamos pensar que o prazer é assimilado ao hedonismo, palavra grega para prazer que, por sua vez, deriva da palavra usada para doce.

Como usar o prazer para impulsionar nosso cérebro?

Os humanos são buscadores permanentes de prazer . Como outras espécies animais, podemos conseguir isso de várias maneiras: beber, comer, descansar, aquecer ou resfriar nosso corpo, com massagens e carícias, aliviar qualquer dor ou desconforto somático e satisfazer as motivações sexuais.

O prazer é um componente básico dos processos mentais que determinam como nos comportamos.

Mas, ao contrário de outras espécies, também podemos obtê-lo cognitivamente , isto é, mental e intelectualmente. O desenvolvimento do córtex cerebral humano permite-nos desfrutar do amor e da companhia de nossa família e amigos; de criações e descobertas artísticas, literárias ou científicas; de sucesso em nossas relações sociais; de conquistas no trabalho ou na economia; competições esportivas, atividades lúdicas e jogos em geral.

Tudo isso também pode produzir muito prazer. Mas isso não é tudo. Os humanos podem desfrutar o presente mesmo imaginando o bem que pode acontecer no futuro.

Curtindo com a mente

A capacidade do cérebro e da mente humanos de imaginar as consequências positivas de nosso comportamento também nos permite desfrutar avidamente do agora e, por essa razão, também podemos desfrutar antecipadamente no presente o bem que pode acontecer no futuro.

É isso que nos permite sentir também o prazer de imaginar como nos sentiremos bem quando estivermos de férias na praia, quando tivermos conseguido o emprego que almejamos, se ganharmos um grande prêmio na loteria ou imaginando um manancial. fresco quando estamos com sede.

A ativação natural dos sistemas de motivação e prazer do cérebro faz parte da regulação homeostática do corpo . Desfrutar e sentir o prazer de comer quando as demandas de energia do corpo o exigem é algo necessário e biologicamente estabelecido.

Muitos prazeres de incentivo, como os de cunho intelectual , também podem ter um papel benéfico para o bem-estar somático e mental das pessoas, pois reduzem o estresse e estão na origem das motivações que nos levam a nos comportar de maneira cômoda para não prejudicar Nosso organismo.

E isso é um problema para quem, por herança, doença ou envelhecimento, tem menos capacidade de sentir prazer. Precisamos sentir prazer para nos sentirmos bem e alcançarmos o bem-estar. Sua influência também é muito importante para que o corpo se adapte ao ambiente no controle do comportamento motivado, na tomada de decisões, no aprendizado e na memória.

Pessoas com capacidade reduzida de sentir prazer também vêem sua qualidade de vida diminuída.

O que acontece é que as decisões que frequentemente tomamos no dia a dia nem sempre são, por mais que pareça, um exercício de pura racionalidade. Na maioria deles, sem que nem percebamos, existe uma importante influência emocional não sem sensações agradáveis.

Use o prazer para tomar melhores decisões

Considere, por exemplo, a antecipação mental da empolgação e prazer de ficar mais magro ou parecer e em forma. Essa antecipação de prazer pode influenciar a decisão de restringir a ingestão de calorias. Não menos certa é a influência que pode ter na decisão de salvar a sensação de prazer antecipada que advém de desfrutar de um carro novo ou de férias num lugar de sonho.

Como vemos com esses exemplos e outros possíveis, o prazer orienta nossas decisões diárias. E faz muito mais do que pensamos.

A experiência comum nos diz que tendemos a repetir esses comportamentos que têm consequências positivas. Se gostamos de determinado prato em um restaurante, vamos pedir novamente em novas ocasiões.

Em psicologia, reforço ou recompensa é tudo o que aumenta a probabilidade de ocorrência de um comportamento e, nesse sentido, nada melhor do que um estímulo agradável, do que uma dose de prazer, para alcançá-lo.

A administração de estímulos agradáveis ​​após os comportamentos que queremos promover é um meio poderoso de modular ou mudar o comportamento das pessoas. Isso é o que um pai faz quando dá uma bola ou um computador para seu filho depois de tirar uma boa nota em um exame.