Açúcares alteram a química do cérebro
Claudina navarro
Uma alta ingestão de açúcar causa uma alteração de até 20 metabólitos que influenciam o cérebro. Essa alteração está associada à obesidade e depressão.
Até agora sabíamos que a ingestão de açúcar agia sobre os centros de prazer e recompensa do cérebro, o que levou a qualificá-lo como uma substância potencialmente viciante.
Mas um estudo realizado na Universidade de Michigan buscou investigar os efeitos do açúcar no cérebro e descobriu que, depois de ingerir açúcar, o corpo modifica o perfil dos metabólitos que chegam ao órgão.
Até vinte metabólitos são afetados pela ingestão de altos níveis de açúcar. O estudo foi realizado com animais - moscas-das-frutas - mas revela vias metabólicas existentes em humanos.
O açúcar provoca aumento do apetite e sintomas depressivos
Especificamente, de acordo com o estudo publicado na Nature Communications, o consumo de açúcar está relacionado à redução dos níveis de dois metabólitos com ação benéfica, o ácido quinurênico e o n-acetil aspartato, que está associado ao aumento da apetite e nos sintomas depressivos.
As funções dos dois metabólitos no cérebro não são totalmente compreendidas, mas os cientistas acreditam que eles estão envolvidos no fornecimento de energia aos neurônios e na distribuição de seus fluidos. Sabe-se também que o ácido quinurênico é gerado em grandes quantidades durante a prática de exercícios físicos, o que explicaria parte de seus efeitos benéficos.
A pesquisadora principal, Monica Dus, ressalta que o açúcar provoca uma remodelação metabólica completa que não ocorre temporariamente após a ingestão, mas se mantém ao longo do tempo. Após 7 dias, o perfil metabólico permanece alterado.
Uma pesquisa útil para o tratamento dietético do câncer
Esses tipos de alterações também ocorrem nas células cancerosas para sustentar seu crescimento acelerado, portanto um dos objetivos da pesquisa é descobrir novas possibilidades de tratamento por meio da dieta alimentar.
No futuro, o laboratório de Dus investigará como essa mudança nos metabólitos do cérebro pode afetar o sono, o aprendizado ou a memória.
Estudos anteriores haviam mostrado que uma alta ingestão de açúcar modificava a percepção do paladar e levava a uma maior ingestão de alimentos e, conseqüentemente, favorecia a obesidade. Além disso, a atividade neuronal foi reduzida.
