Por que algumas pessoas são mais contagiosas com COVID-19 do que outras?

Sira Robles

A revista Science acaba de publicar uma revisão de estudos que podem explicar porque existem pessoas "super contagiosas". Alguns motivos são surpreendentes: suspeita-se que uma pessoa infectada que fala muito alto ou canta possa transmitir mais o vírus.

Guillaume de Germain / Unsplash

De acordo com a pesquisa, o SARS-CoV-2 parece ser transmitido principalmente por meio de gotículas que podem permanecer suspensas no ar. No entanto, muitas questões ainda precisam ser resolvidas sobre como o vírus se espalha. Por exemplo, estuda-se porque às vezes uma única pessoa infecta mais pessoas do que o normal, tornando-se um “super contágio ”.

Especificamente, verificou-se que cada paciente infectado - quando não é aplicado o distanciamento social - infecta em média aproximadamente mais três pessoas. Mas, na vida real, alguns pacientes infectam muito mais. Estima-se que provavelmente cerca de 10% dos casos levem a 80% da propagação.

O que torna algumas pessoas "super contagiosas"?

Não se sabe exatamente por que alguns pacientes transmitem o vírus mais do que outros, embora a revista Science acabe de publicar uma revisão de estudos que poderiam explicar, em parte, essa maior capacidade de transmissão do vírus em determinados indivíduos.

• Pessoas que falam alto ou cantam transmitem mais vírus

O SARS-CoV-2 não se espalha apenas por meio de gotículas, mas também por meio de aerossóis mais finos que podem permanecer no ar por horas. Com base em um estudo publicado na Nature em 2022-2023, no qual a propagação de vírus através da respiração foi analisada, os cientistas da Nature sugerem que algumas pessoas exalam muito mais partículas do que outras quando falam: quando falam alto ou cantam são liberadas mais vírus do que falando em um volume normal.

Para apoiar essa evidência, eles explicam o caso de uma igreja em Washington onde durante um ensaio do coral, uma das showgirls que estava infectada com COVID-19 transmitiu o vírus a outras 53 showgirls, de acordo com um relatório do Center for Control. e a Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

Um banco de dados da pesquisadora Gwenan Knight e colegas da London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) mostra que muitos dos grandes casos de contágio aconteceram em lugares onde as pessoas gritam ou cantam. "Talvez a respiração lenta e suave não seja um fator de risco, mas a respiração rápida e profunda e os gritos são", diz Knight.

• Os costumes sociais do paciente podem influenciar

Uma pessoa que não tem o hábito de lavar as mãos tem maior probabilidade de transmitir o vírus. Isso parece bastante óbvio. No entanto, outros aspectos do paciente também desempenham um papel, como sua sociabilidade . Os primeiros a transmitir o vírus em larga escala, quando as medidas ainda não haviam sido implementadas, certamente foram pessoas com muitos contatos sociais.

Os infectados que pertenciam a grupos de pessoas intimamente relacionados, especialmente se se reunissem em espaços fechados, provavelmente eram capazes de transmitir o vírus a uma proporção maior de pessoas. De acordo com o banco de dados de Knight, as infecções têm sido mais massivas em locais como barcos, asilos, estações de esqui, igrejas, restaurantes, hospitais e prisões.

É uma descoberta encorajadora, dizem os cientistas, porque significa que restringir as reuniões de muitas pessoas em ambientes fechados pode ter um grande impacto na transmissão do vírus, enquanto as restrições a outras atividades realizadas ao ar livre e com menos números as pessoas poderiam ser aliviadas.

Um estudo no Japão mostrou que a transmissão do vírus, em geral, é 19 vezes mais provável em ambientes fechados do que ao ar livre. No caso do COVID-19, a premissa parece se manter: pesquisadores na China que estudam a propagação do coronavírus fora do marco zero da pandemia, identificaram 318 grupos de três ou mais casos de contágio entre 4 de janeiro e 11 de fevereiro : apenas um deles foi produzido ao ar livre.

• Também é questão de tempo

Evidências recentes sugerem que os pacientes com COVID-19 são mais capazes de infectar durante um determinado período de tempo. Em outras palavras, se uma pessoa infectada se encontrar com um grande grupo de pessoas em um espaço interno apenas naquele período de maior capacidade de transmissão de vírus, o resultado pode ser um contágio massivo.

Se você fizer exatamente a mesma coisa em outro momento, em que sua capacidade de contágio seja menor, isso pode não acontecer. "Dois dias depois, essa pessoa pode se comportar da mesma maneira e você não verá o mesmo resultado", diz Adam Kucharski, pesquisador da London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).