Como nosso cérebro se apaixona?

Bertrand Regader

Bem-vindo à neurociência do amor: descubra a cascata química que a paixão gera em nosso corpo e em nossa mente.

O amor é um furacão tão caótico de sentimentos e difícil de descrever por meio de definições convencionais que a maioria das pessoas o conhece mais por vivê-lo diretamente do que por qualquer outra coisa.

No entanto, a universidade da vida não é o único lugar onde é possível aprender aspectos relevantes dos mecanismos por trás do amor.

De fato, no campo da neurociência, cada vez mais se conhece a lógica que orienta nossa afetividade . A investigação que se realiza neste campo da ciência não nos fala do amor como a poesia ou o cinema: reduz este conjunto de sentimentos aos seus elementos mais básicos que se encontram no nosso cérebro (e no nosso sistema nervoso em geral).

O objetivo aqui é tentar tirar conclusões sobre isso que possam ser aplicadas a praticamente qualquer pessoa, independentemente de qual seja sua história.

O resultado desta forma de investigação sobre o amor permite-nos descobrir coisas fascinantes sobre o nosso lado mais romântico .

Amor entendido como uma droga

Uma das descobertas mais chocantes das muitas que foram feitas sobre a neurociência do amor é que, em nosso cérebro, apaixonar-se tem um efeito muito semelhante ao de uma droga .

Se você já pensou que o amor nos vicia em alguém em particular, é porque vivenciou um fenômeno que os neurocientistas verificaram em ambientes de laboratório.

Quando nos apaixonamos por alguém, nosso cérebro aprende a secretar por si mesmo uma grande quantidade de substâncias que produzem um estado de êxtase agudo, que vem de repente.

Essas substâncias são a oxitocina, a serotonina e a dopamina , elementos que nosso cérebro usa constantemente, em maior ou menor grau, para fazer com que nossos neurônios se comuniquem entre si.

Quando notamos a presença da pessoa que amamos, essas partículas microscópicas inundam grandes áreas de nosso cérebro, alterando completamente o equilíbrio químico de nossa mente.

Oxitocina

A oxitocina, por exemplo, aparece em grande quantidade nos momentos de intimidade em que se estabelecem relações de amizade ou proteção .

Na verdade, algo tão simples como olhar nos seus olhos por alguns segundos faz com que os níveis dessa substância aumentem muito.

Isso ocorre mesmo quando olhamos nos olhos de um cão doméstico (e também ocorre nos níveis de oxitocina do cão!).

Dopamina

Mas a dopamina é a que está mais envolvida naquele sentimento de euforia que nos inunda quando nos relacionamos com alguém por quem estamos nos apaixonando. Seu lançamento em grandes quantidades nos enche de bem-estar e nos faz tentar repetir a experiência no futuro.

E quais partes do cérebro são mais afetadas por essas mudanças repentinas? Curiosamente, eles são exatamente os mesmos que estão mais diretamente envolvidos no efeito que drogas como a heroína têm no cérebro humano.

Este conjunto de regiões cerebrais é denominado sistema de recompensa.

O sistema de recompensa

Localizado dentro do sistema límbico, que é a parte do nosso cérebro responsável por gerar emoções, o sistema de recompensa é basicamente o que nos faz direcionar nossas ações para determinados objetivos e não para outros .

Aquilo que é desejável é o que faz com que o sistema de recompensa nos dê sensações de prazer, enquanto outras situações neutras não produzirão nenhum estado especial de bem-estar e outras produzirão dor.

No uso de drogas, o sistema de recompensa é "hackeado" por substâncias que não deveriam existir, o que nos leva a confundir o uso dessas substâncias com as necessidades básicas, pela sensação agradável que geram no curto prazo.

É claro que, no caso de se apaixonar, não há nenhuma substância externa que interfira no funcionamento do sistema nervoso e, portanto, o efeito da paixão não faz mal à saúde .

No entanto, um dos elementos negativos das drogas também está presente neste fenômeno tão natural.

É sobre a abstinência que sofremos quando percebemos que algo nos separa da pessoa que amamos.

A síndrome de abstinência amorosa

Um cérebro que foi exposto ao amor acaba se acostumando a tratar a experiência dos momentos que são compartilhados com a pessoa amada como se fossem verdadeiros marcos da vida.

A reação em cadeia produzida por substâncias químicas que aparecem em grandes quantidades quando estamos perto dessa pessoa não produz apenas prazer; eles também criam uma sensação de recompensa .

É por isso que não apenas aproveitamos os momentos compartilhados com aquela pessoa especial; também nos acostumamos a antecipar esses momentos . Quando fantasiamos sobre essas situações, não estamos fazendo nada mais do que ensaiando mentalmente como é receber a recompensa da companhia de um ente querido.

No entanto, essa nova forma de encontrar o bem-estar em atos simples e cotidianos tem um lado menos amigável. Se o conjunto de partes do nosso cérebro que são ativadas pelo uso de drogas e pela presença do ente querido é chamado de "sistema de recompensa" é justamente porque depende deles estabelecer o que consideramos uma meta e o que não nos interessa. nossos olhos.

E, assim como as drogas mais viciantes podem reduzir todos os nossos objetivos de vida ao uso de drogas para que possamos experimentar o bem-estar novamente (embora seja fugaz), apaixonar-se também cria um tipo semelhante de dependência .

Em pouco tempo podemos ver como tudo o que valorizamos está relacionado a uma vida em que a pessoa que amamos está ao nosso lado .

É por isso que, se depois de nos apaixonarmos por alguém, essa pessoa desaparece ou deixa de estar tão disponível como havíamos previsto, ficamos por um tempo não só tristes, mas incapazes de viver momentos de significativo bem-estar .

A bússola de nosso sistema de recompensa continua a apontar para essa pessoa, apesar do fato de que, devido a circunstâncias externas ao funcionamento de nossos neurônios, não podemos dar ao nosso cérebro o que ele deseja.

A habituação do amante

Todos sabem que o amor não é vivenciado da mesma forma durante os primeiros meses do que no resto do relacionamento. No início, os momentos juntos produzem "injeções" mais intensas e repentinas de bem-estar , enquanto depois de alguns anos a situação volta ao normal.

Isso também tem a ver com a neurociência do amor: é um sintoma de que nosso cérebro se acostumou com a presença do outro e conseguiu construir um novo equilíbrio químico que oferece estabilidade ao nosso sistema nervoso quando estamos perto dessa pessoa.

De alguma forma, nosso corpo começa a dar por certo que essa situação continuará fazendo parte de nossa vida e se adapta a ela para que nossa vida emocional não se desvie constantemente , o que seria exaustivo e nos afastaria de outros objetivos.

Assim, o passar do tempo faz com que as metas que podemos aspirar se ampliem e vão além de passar o tempo com o casal. Nesse ponto, o amor difere das drogas convencionais, que tendem a monopolizar cada vez mais nossa atenção, deixando-nos cada vez menos espaço para sermos pessoas autônomas.

Mas … isso significa que o vício do amor acabou? De jeito nenhum: se o amor durar, os efeitos do distanciamento da pessoa amada trariam de volta o caos e a instabilidade ao funcionamento bioquímico do nosso cérebro. É basicamente o luto que se experimenta ao perder uma forma de contato considerada normal com um ente querido .

Vendo além da química do amor

Claro, o amor não precisa ser entendido apenas como uma série de reações químicas que ocorrem em nossa cabeça. A paixão pode ser roteirizada, retratada em imagens ou narrada em voz alta pela pessoa que a experimenta, e o fato de que é necessário um cérebro (e seu consequente sistema de recompensa) para experimentá-la não significa que todas essas sensações nada mais são do que uma reação. cadeia de moléculas que interagem com os neurônios.

A neurociência do amor nos dá mais uma interpretação sobre o que vivemos quando nos apaixonamos e, como sempre, a definição definitiva do que é o amor só pode ser imaginada por cada um de nós: os amantes que o vivenciam.

Referências bibliográficas:

• Izard, CE (1991). A psicologia das emoções. Nova York: Plenum Press.
• Pigeon, RE (1982). Teoria da ligação. Buenos Aires: Nova Visão.
• Siegel, GJ e outros (2006). Basic Neurochemistry (Seventh Edition). Academic Press.
• Squire, L. e outros (2003). Neurociência fundamental (segunda edição). Academic Press.