E551: um aditivo sob suspeita
Este aditivo alimentar, o dióxido de silício, é um agente antiaglomerante comum. A Agência Europeia de Segurança Alimentar alerta que pode conter nanopartículas e pede mais estudos sobre sua segurança.
A Agência Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) não esclarece se o aditivo E551 (dióxido de silício) é seguro para a saúde. A agência alerta que esse aditivo pode conter nanopartículas cujo efeito no organismo é desconhecido.
Pode conter nanopartículas inseguras
O dióxido de silício, obtido a partir do quartzo das rochas e da areia, também é conhecido como silício amorfo sintético. É usado como aditivo alimentar em diferentes formas: sílica pirogênica e sílica hidratada (incluindo sílica gel).
Em geral, considera-se que o corpo dificilmente absorve dióxido de silício e que isso o torna inofensivo, mas resíduos de materiais que o contêm foram detectados em alguns tecidos.
Embora os pesquisadores admitam não haver evidências de que o uso do E551 possa ser prejudicial nas quantidades utilizadas, eles apontam que faltam dados que confirmem sua segurança e solicitam que a regulamentação seja esclarecida e que sejam realizados testes toxicológicos.
Eles lembram que alguns dos estudos de toxicidade foram realizados nas décadas de sessenta e setenta do século passado, com métodos de análise que não permitiam determinar se o teor de silício ou dióxido de silício estava sendo medido, ou se era proveniente do aditivo alimentar E551 , se estava presente naturalmente ou se correspondia a outras fontes.
Além disso, o aditivo é composto por aglomerados de nanopartículas primárias maiores que 100 nm. Porém, dependendo do material utilizado para sua obtenção e do processo de fabricação do aditivo "não se pode descartar totalmente", ressalta a agência, "que alguns desses aglomerados têm dimensões inferiores a 100 nm ", o limite para do qual deve ser indicado no rótulo que um produto contém nanopartículas.
Como aditivo alimentar, o dióxido de silício é usado como um agente antiaglomerante e para absorver a umidade em produtos em pó e moídos.
Entre os alimentos em que pode ser encontrado estão: especiarias, alho em pó, sopas instantâneas, queijos ralados, frituras, pastilhas elásticas, arroz de sushi … Também é comum adicioná-lo aos suplementos, para evitar que os diferentes ingredientes grudem.
O problema de saber se um produto contém ou não nanopartículas
A falta de certeza sobre os efeitos que as nanopartículas podem ter sobre a nossa saúde levou à imposição da obrigação de informar a sua presença na rotulagem dos produtos que as contêm ou podem conter.
Recentemente, diante da polêmica gerada por diversos escândalos alimentares, o governo francês analisou milhares de produtos para revisar diversos aspectos relacionados à segurança alimentar. Um dos aspectos em que percebeu foi a presença de nanopartículas nos produtos comumente usados e se essa presença se refletia na rotulagem.
Dos 40 produtos cosméticos analisados, detectou nanopartículas abaixo de 100 nm em 87% das amostras. Em relação aos produtos alimentícios, entre os quais havia produtos de panificação, decorações para confeitaria e temperos, nanopartículas foram detectadas em 39% dos 74 alimentos analisados.
No entanto, essa presença mal se refletia nos rótulos , por isso os consumidores os usavam ou consumiam sem saber que poderiam conter nanopartículas.