Stevia: o adoçante natural mais doce e medicinal

Claudina Navarro e Manuel Núñez

A estévia é uma planta da qual são obtidos adoçantes sem calorias. Eles são a alternativa doce natural, com vantagens dietéticas sobre o açúcar.

Adoçantes obtidos de estévia ou estévia têm sido usados ​​no Japão desde 1991, de preferência à sacarina ou ciclamato. No Paraguai, de onde a planta é originária, e em outros países da América do Sul, as folhas são utilizadas há 1.500 anos para fins medicinais e culinários.

Em contraste, na Europa, os adoçantes de estévia foram proibidos de 1991 a dezembro de 2011, porque supostamente havia indícios de que eles poderiam ser perigosos para a saúde. A pressão da indústria açucareira teve muito a ver com a proibição, mas finalmente ficou demonstrado que eles estavam seguros.

As diferentes apresentações de estévia

A estévia é encontrada em várias formas em herbodiéticos : pó de extrato bruto, pó de extrato purificado e comprimidos, pó líquido e moído de folhas secas. Em todos os casos são adoçantes sem calorias, mas vale a pena perguntar quais são as propriedades de cada apresentação.

As folhas da estévia contêm dez glicosídeos responsáveis ​​por sua doçura (esteviosídeo, rebaudiosídeo A, B, C, D, E e F, esteviolbiosida, rubusosídeo e dulcosida).

Nas preparações purificadas que se vendem em comprimidos ou em líquido com conta-gotas, aumenta-se a proporção do rebaudiosídeo A. É encontrado em concentrações de 20 a 97% e seu poder adoçante se multiplica em até 350 vezes o do açúcar.

Estas apresentações são as mais indicadas quando se pretende substituir o açúcar que se adiciona, por exemplo, ao chá ou ao café com o único objetivo de reduzir a ingestão calórica.

O extrato cru - um pó marrom - contém todos os glicosídeos e seu poder adoçante é 60 vezes maior que o do açúcar. Possui notas azedas e amargas que lembram alcaçuz, mas que podem incomodar paladares a não habituados.

Sua vantagem é que preserva parte das propriedades terapêuticas da folha fresca, com polifenóis e outros compostos benéficos.

Outra opção é o pó de folhas moídas , ideal para adoçar infusões.

A estévia tem feito com que fornecer doçura não seja mais um problema e até mesmo, na forma bruta, contribui para uma boa saúde .

Como usar stevia

Os Guarani , indígenas do Paraguai, o utilizam desde tempos imemoriais para adoçar alimentos, mas também aproveitam suas propriedades medicinais para fortalecer o coração (junto com a erva-mate), tratar azia, reduzir o ácido úrico ou desinfetar feridas, aplicando diretamente as folhas.

Se escolhermos usar a planta, tanto as folhas frescas quanto as secas podem ser usadas . O primeiro pode ser tomado como está para fins terapêuticos (entre quatro e oito licenças por dia). Para adoçar uma infusão, você pode usar as folhas secas . Adicione uma colher rasa de chá, deixe descansar por dez minutos e filtre.

Se o extrato purificado fosse usado , quantidades mínimas seriam necessárias, porque é 300 vezes mais doce que o açúcar. Por isso, vem acompanhado de compostos -maltodextrinas e às vezes outros adoçantes, como o eritritol- que oferecem volume. Os fabricantes indicam na embalagem as equivalências com o açúcar.

Como não contêm carboidratos, as preparações naturais de estévia não são consideradas adequadas para fazer geleias (não se mantêm) ou biscoitos (a massa não cresce porque o fermento natural precisa de açúcar para ser ativado). No entanto, eles podem ser usados ​​em biscoitos e outras preparações.

Mais que um adoçante

A estévia, além de seu poder adoçante, também tem efeitos positivos na saúde .

Qualquer pessoa se beneficia com o consumo de produtos à base de estévia, mas é recomendado principalmente em casos de sobrepeso, obesidade e síndrome metabólica , cujos sintomas são glicemia elevada, triglicérides e pressão arterial, HDL baixo ou colesterol "bom" e excesso gordura na cintura.

Vários estudos realizados no Brasil indicam que extratos ricos em esteviosídeo (750 mg por dia) reduzem a pressão arterial , tanto alta quanto baixa, após três meses de consumo. Um leve efeito hipotensor também pode ser esperado de extratos líquidos ou em pó obtidos das folhas.

O extrato de estévia inibe o desenvolvimento da bactéria Streptococus mutans, uma das culpadas pela formação de placas e desenvolvimento de cáries , segundo estudo realizado na Purdue University (Estados Unidos). No entanto, é um efeito moderado.

Os produtos à base de estévia são ideais para diabéticos , tanto do tipo um quanto do tipo dois, uma vez que não afetam os níveis de glicose ou insulina no sangue. Alguns estudos até indicam que as preparações contendo esteviosídeo podem reduzir os níveis de glicose no diabetes tipo dois.

Ele interage com algum medicamento?

Se você toma medicamentos para diminuir o nível de glicose, deve consultar seu médico antes de começar a consumir preparações de estévia regularmente, pois pode aumentar o efeito.

Você também deve perguntar ao seu médico se está tomando medicamentos para retenção de líquidos e hipertensão.