Você já pensou que esterco de vaca e cabra ou cocô de elefante poderiam ser transformados em papel? Bem, alguns pesquisadores austríacos se adiantaram e recentemente apresentaram papéis feitos com esterco como fonte de celulose, um processo muito interessante e inovador que falarei a seguir.
O esterco de alguns animais tem se mostrado uma excelente fonte de celulose para a produção de papel e pode ser um bom substituto do corte de árvores para esse fim. Essa é a opinião de alguns cientistas que acreditam ter encontrado um método de produção de papel econômico e ecológico, que oferece, entre outras coisas, a vantagem de não desperdiçar nada.
Essa ideia espetacular nasceu em Creta, onde Alexander Bismarck, da Universidade de Viena, percebeu que cabras comiam grama seca na pequena cidade onde ele estava de férias. Ele acreditava que esse material vegetal residual parcialmente digerido deveria conter celulose. Como declarado:
'Animais comem biomassa de baixa celulose, mastigam e expõem a enzimas e ácidos no estômago e assim produzem estrume, dependendo do animal, até 40% de seu estrume é celulose, o que é fácil acessível".
Por isso, deduziu o cientista, que é preciso muito menos energia e muito menos tratamentos químicos para transformar esse material parcialmente digerido em nanofibras de celulose em comparação a partir do zero com madeira em bruto.
Foi então que ele começou a trabalhar com sua equipe, primeiro com esterco de cabra e depois com esterco de cavalo, vacas e finalmente elefantes.
E o que nunca falta é matéria-prima, apontam os pesquisadores, desde os parques que abrigam centenas de elefantes na África e que produzem toneladas de esterco todos os dias, até os rebanhos de gado criados no mundo que também produzem montanhas de esterco.
Como é feito o papel do excremento?
O estrume é tratado com uma solução de hidróxido de sódio (soda ou soda cáustica). Isso remove parcialmente a lignina , que pode mais tarde ser usada como fertilizante ou combustível, bem como outras impurezas do esterco, incluindo proteínas e células mortas. Para retirar completamente a lignina e produzir polpa branca para a fabricação de papel, o material deve ser branqueado com hipoclorito de sódio (cloro ou alvejante).
Foto: Kathrin Weiland
A celulose purificada requer pouca ou nenhuma moagem para quebrá-la em nanofibras úteis para a preparação de papel, em comparação com os métodos convencionais.
O projeto foi apresentado no encontro e exposição nacional da American Chemical Society (ACS), maior sociedade científica do mundo, e os pesquisadores acreditam que o papel produzido a partir do esterco pode ser utilizado de várias formas: como reforço para outros compostos , nos filtros para limpeza de esgotos e não está excluída a sua utilização no escritório.
Os pesquisadores agora estão estudando se o processo pode ser ainda mais sustentável produzindo primeiro biogás a partir de esterco e, em seguida, extraindo as fibras de celulose dos resíduos.
Comparado ao modelo usual, agora toneladas de CO2 e energia, embora também seja interessante que o processo de desinfecção e branqueamento possa mudar no futuro para ser mais sustentável, já que o uso de alvejantes e refrigerantes acarreta o uso de água que é então carregada com Essas toxinas e sua recuperação são onerosas em termos ambientais.
