Em sua devastadora passagem pela costa leste dos Estados Unidos, o furacão Irene matou pelo menos 25 pessoas, além de quase quatro milhões de casas sem luz e extensas inundações.

Mas do ponto de vista estrito dos ecossistemas afetados, fenômenos como Irene podem, em alguns casos, ter efeitos benéficos, segundo especialistas.

"Pode parecer muito difícil encontrar algo positivo após a passagem de uma tempestade como a que experimentamos, com um impacto tão tremendo em uma área tão grande", disse Timothy Schott, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional da Administração Oceânica Nacional, à BBC World. e Atmospheric (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) em Silver Spring, Maryland.

Mas em algumas áreas onde não causaram inundações, os ciclones tropicais - dos quais os furacões são um tipo - podem ter um impacto benéfico, de acordo com Schott.

“Por exemplo, partes da Carolina do Norte, Virgínia do Norte e Maryland Ocidental foram regiões classificadas como anormalmente secas, de acordo com nossa escala de seca agrícola. A chuva que caiu nesses locais foi benéfica ', explicou Schott à BBC Mundo.

“O mesmo poderia ser dito para partes da Carolina do Norte que sofreram o que chamamos de seca hidrológica, ou seja, a falta de chuvas por vários meses”.

Florestas

Outro potencial impacto positivo, segundo Schott, ocorre no caso de regiões com alta densidade florestal, em que a passagem de um furacão pode ter um efeito semelhante ao de incêndios que ajudam a regenerar a cobertura vegetal.

Em áreas de floresta, ventos fortes farão com que árvores doentes ou fracas caiam, o que contribui para o processo de renovação da floresta.

“Isso ocorre em áreas com alto índice de densidade florestal, e não em áreas habitadas, principalmente porque um ciclone tropical há muito não impactava o Nordeste do país”, disse Schott.

Sedimentos

Em outros casos no passado, a chegada de furacões ajudou a preservar o caráter de um ecossistema, de acordo com Peter Ortner, diretor do Instituto Cooperativo de Estudos Marinhos da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami.

Em conversas com a BBC Mundo, Ortner se referiu ao caso específico de Florida Bay, no sul do estado de mesmo nome.

'É uma área com profundidade média de apenas um metro. E um dos problemas que ocorreram ali ao longo do tempo foi o acúmulo de matéria orgânica e sedimentos, devido à restrição na circulação da água. '

As restrições devem-se, segundo Ortner, por um lado à gestão dos recursos hídricos e, por outro, às obras. “Havia uma linha férrea de Miami a Key West construída em terreno artificial. Agora não existe mais, mas há um caminho e a circulação do oceano até a baía é limitada. '

'Ao mesmo tempo, nos últimos 30 ou 40 anos em que essas restrições existiram, a incidência de furacões foi menor, então a chegada do Furacão Georges (em 1998) teve o efeito de expulsar a matéria orgânica e sedimentos acumulados 'Ortner explicou.

“Essa área é importante para a pesca e pode-se dizer que do ponto de vista da retirada de sedimentos, os furacões podem ajudar a manter as características do ecossistema”.

Para Schott, os benefícios potenciais dos ciclones tropicais quando se trata de sedimentos devem ser considerados caso a caso.

“Eles podem trazer água doce para um estuário, mas às vezes também podem fazer com que grandes quantidades de sedimentos fluam da cabeceira da bacia. O impacto é muito específico para cada estuário. '

BBC Mundo.com