Você é altruísta ou egoísta? Isso é o que a ciência diz

Llorenç Guilerá

A ciência mostra que cooperar e ajudar o outro é, na verdade, nosso primeiro impulso e outra manifestação do instinto de sobrevivência complementar ao egoísmo.

Para o filósofo norte-americano Thomas Nagel , altruísmo é "a vontade de agir levando em consideração os interesses de outras pessoas, sem a necessidade de segundas intenções". Compartilhe o que você tem sem esperar nenhum benefício em troca. Ajude sem esperar reciprocidade ao ajudar . Um impulso fortemente ligado à generosidade, à solidariedade, à vontade de cooperar, ao sentimento de justiça e equidade.

Quando pensamos em altruísmo, frequentemente o confrontamos com egoísmo. Como se fosse a luta entre um anjo que nos diz no ouvido direito que nos preocupamos em ajudar o próximo e um demônio que sussurra no ouvido esquerdo que só pensamos nos nossos interesses.

Em nossa cultura, prevalece a percepção de que o ser humano é inerentemente egoísta e violento, e que o altruísmo é algo que se educa.

Fomos educados para pensar que são dois impulsos antagônicos, mas os cientistas chegaram à conclusão - principalmente graças a experimentos na última década - que são duas faces complementares (embora às vezes opostas) do instinto básico de sobrevivência.

Por que somos altruístas?

Por muitos anos, os cientistas argumentaram que os humanos eram geneticamente egoístas, que só podíamos agir altruisticamente por razões morais e por meio de um controle estrito de nossos impulsos básicos. Eles se baseavam no fato de que o instinto de sobrevivência individual (base do egoísmo) é um traço adaptativo de grande valor, pois aumenta as chances de nos mantermos vivos até a reprodução e, portanto, de passar nossos genes para a próxima geração.

Em 1976, o teórico da evolução Richard Dawkins, da Universidade de Oxford, publicou The Selfish Gene e popularizou amplamente essa crença. Na verdade, era um pensamento que o próprio Charles Darwin havia assumido em 1859, que o altruísmo era uma questão espiritual ligada a um alto grau de moralidade . Ele sabia prever que um grupo em que todos os seus membros fossem totalmente altruístas teria maior probabilidade de evitar sua extinção, pois a probabilidade de sobrevivência de um indivíduo é reforçada quando recebe a ajuda de seus pares.

Darwin ficou extremamente intrigado com as descobertas de comportamento altruísta em animais antes do Homo sapiens na escala evolutiva. Ele reconhece em seus escritos que é difícil se encaixar em seu modelo evolucionário de seleção natural. Um longo debate científico de mais de cem anos mostrou que seu erro consistiu em atribuir ao altruísmo um caráter exclusivamente moral, de aprendizagem cultural.

Generosidade posta à prova

Sabemos hoje que cuidar do bem-estar dos outros tem, na verdade, raízes genéticas e é uma derivação do instinto social (viver em grupos), que, por sua vez, é uma derivação do instinto biológico de sobrevivência presente em todas as espécies sociais. .

As formigas da espécie Temnothorax unifasciatus deixam a colônia antes de morrerem longe de seus pares. Uma estratégia preventiva para evitar infectar o coletivo e uma demonstração de que o altruísmo já está presente nas sociedades de insetos, segundo pesquisadores da Universidade de Regensburg (Alemanha), que realizaram um estudo com essas formigas publicado em 2010.
Na Universidade de Chicago, eles verificaram experimentalmente em 2011 que pequenos roedores ajudam uns aos outros em situações perigosas. Eles submeteram duas cobaias que viviam juntas a situações muito diferentes: uma estava encerrada em um tubo transparente com uma porta que só pode ser aberta pelo lado de fora. O segundo foi autorizado a vagar livremente na gaiola aconchegante.
A cobaia livre se incomodou ao ver e ouvir os gemidos de seu companheiro preso com uma resposta de "contágio emocional", fenômeno comum em humanos e animais, em que o indivíduo compartilha medo, angústia ou mesmo, em alguma medida, dor, sofrida por outro sujeito.
Depois de várias sessões,a cobaia livre aprendeu a abrir a porta e libertar seu companheiro . É importante ressaltar que os pesquisadores não treinaram a cobaia para abrir a porta do tubo. Ele aprendeu sozinho, motivado por sua necessidade automática de encontrar uma maneira de acabar com o sofrimento de seu "parceiro" o mais rápido possível.

Empatia é o mecanismo que a biologia usa para condicionar respostas de apoio e generosas em mamíferos.

Somos generosos por natureza?

Foi amplamente demonstrado que as crianças também têm impulsos altruístas desde muito jovens . Crianças de dezoito meses ajudam espontaneamente o psicólogo infantil a recuperar os objetos que caíram, embora sejam rapidamente inibidas se descobrirem que os objetos que caem não são involuntários, mas causados. Crianças bem nutridas entre as idades de três e sete anos compartilham espontaneamente metade do café da manhã com o parceiro que não o tem.

Em 2013, Felix Warneken e Michael Tomasello , da Harvard University e do Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, respectivamente, demonstraram que o senso de reciprocidade atua nos humanos como um mecanismo regulador para evitar que o abuso ocorra em sua tendência natural de altruísmo.

Desde muito cedo deixamos de compartilhar com os outros em mãos cheias para aplicar uma certa contabilidade que regula o mercado de favores e troca de recursos.

Eles observaram que crianças menores de três anos são altruístas sem esperar nada em troca e que, a partir dos quatro anos, aplicam seu altruísmo de forma mais seletiva em função da reciprocidade recebida. Obviamente, a falta de reciprocidade inibe o impulso de compartilhar e não de ajudar, pois doar os próprios recursos sempre tem um custo maior.

Patricia Kanngiesser , da University of Bristol (Inglaterra), conclui: “As crianças são generosas por natureza nos primeiros anos de vida , tornam-se mais egoístas por volta dos quatro anos e por volta dos sete aprendem a ser generosas de novo segundo as normas sociais de sua comunidade ”.

O gene altruísta

Descobertas científicas mostram que o egoísmo e o altruísmo são transmitidos por genes específicos .

Em 2007, cientistas israelenses descobriram que uma variação no gene AVPR1a está presente na maioria dos indivíduos altruístas .
Em 2010, pesquisadores da Universidade de Bonn (Alemanha) descobriram que aqueles com um tipo de minúscula variante em um gene chamado COMT eram duas vezes mais generosos.

Desde o nascimento, portanto, algumas pessoas herdam um impulso maior para o egoísmo do que outras , mas o ambiente e a cultura também o determinam , aumentando ou diminuindo essa tendência. Não é verdade que a humanidade secularmente usou a cultura para fomentar o impulso altruísta, muito pelo contrário, a cultura e a religião têm sido usadas para inibir o altruísmo instintivo e encorajar comportamentos violentos e opressores contra grupos predeterminados.

Talvez a ciência deva fazer a pergunta oposta à que tem sido feita até agora: até que ponto estão o egoísmo sem escrúpulos, a exploração do homem pelo homem, a indiferença (ou mesmo o possível prazer) do sofrimento dos outros, de diferentes culturas e diferentes ambientes sociais? E é que os diferentes impulsos instintuais têm, às vezes, direções contraditórias.

Nosso primeiro impulso, quando agimos sem pensar, é cooperar com nossos semelhantes; ao passo que quando estamos reflexivos e paramos para pensar, prestamos atenção aos custos e caímos no egoísmo.

Enquanto o instinto territorial de uma criança a empurra para não querer compartilhar seus brinquedos com as crianças que acabou de conhecer no parquinho, seu instinto social o empurra a brincar com elas. Se um criminoso ataca um filho nosso, o instinto de autoproteção nos empurra a ficar parados (ou fugir) para não sermos feridos, mas o instinto de conservação da espécie nos empurra a dar nossas vidas, se necessário, para que nossa criança não é prejudicada.

Embora a violência e os horrores humanos nos levem a acreditar que ser altruísta não é natural, a realidade é que eles são uma consequência da supremacia que o instinto territorial e de sobrevivência do indivíduo adquire sobre o instinto de cooperação social devido às fortes condições culturais proporcionadas pelo política e religiões. Os primatas mais sociáveis são menos agressivos, melhores pais e vivem mais.

Os humanos são violentos e hostis apenas em condições específicas: quando são submetidos a pressão, abuso ou negligência, ou quando sofrem de doença mental. Mas a verdade é que bastam alguns litros de tinta para sujar as águas cristalinas de uma piscina inteira.

Verdadeiro altruísmo

É relativamente fácil ser altruísta quando você só precisa contribuir com um pouco de quanto você possui. A verdadeira força do altruísmo é saber como compartilhar o que é escasso com alguém que está pior do que você.
Não condicione o seu altruísmo ao seu estado de espírito: as necessidades das pessoas com quem você se relaciona são o que são.
Impedir que seu mau humor afete as pessoas ao seu redor é sua primeira oportunidade diária de praticar o altruísmo.
Não restrinja seu altruísmo apenas às pessoas de quem você gosta. Não coloque filtros maldosos em uma motivação tão alta.
Se você for verdadeiramente altruísta, não espere que eles peçam favores para lhes dar. Ofereça a ajuda de que precisam antes que peçam.
Não perca tempo explicando aos seus filhos (se os tiver) ou às pessoas ao seu redor que eles devem praticar o bem. Basta dar o exemplo e eles o seguirão.

Llorenç Guilerà é Doutor em Psicologia pela Universidade Autônoma de Barcelona e Engenheiro Industrial.