"Buscar a felicidade é o que nos afasta dela"

Silvia Diez

Aqueles que optam por dar sentido à sua vida se sentem mais realizados no final, gozam de maior saúde mental e paz do que aqueles que apenas exaltam o prazer evitando a dor.

Entrevistamos Emily Esfahani Smith, autora do livro "A arte de cultivar uma vida com sentido" (Ed. Urano). Esta buscadora incansável desde a adolescência reuniu neste livro várias investigações que mostram como o significado é mais importante na vida do que a obsessão pela busca da felicidade pessoal.

Depois de escrever um artigo intitulado "Existem outras coisas na vida além de ser feliz", este filósofo, que regularmente contribui para publicações como o New York Times ou The Wall Street Journal, tornou-se conhecido por defender que uma vida com sentido é melhor para encontrar a felicidade.

“Os seres humanos são criaturas que estão sempre em busca do significado das coisas e anseiam por levar uma vida significativa. Viktor Frankl, o sobrevivente do Holocausto, disse que a vontade de encontrar significado é a força psicológica mais poderosa que temos. Precisamos saber que nossa vida serviu para algo e que aproveitamos fazendo coisas: um trabalho de que nos orgulhamos, criar uma família, dedicar-se à comunidade … São atividades que podem não nos fazer felizes o tempo todo, mas são decisivos porque dão sentido às nossas vidas e, no fundo, é o que mais nos interessa ”, afirma Emily.

O que nos ajuda a dar mais sentido às nossas vidas?

Dos meus estudos e pesquisas, existem quatro pilares importantes para construir uma vida significativa. O primeiro é o sentimento de pertença : ou seja, sentir-se parte de uma relação, de estar ligado aos outros e de fazer parte de uma comunidade na qual se sente em casa, na qual se sente valorizado e valoriza quem eles o cercam.

Para a maioria das pessoas, pertencer e relacionar-se com amigos e família é o pilar mais importante para sentir que leva uma vida significativa. Isso também é verdade no meu caso. Meus relacionamentos são o que tornam minha vida significativa.

Em segundo lugar, a sensação de que você tem um propósito : sentir que tem algo que vale a pena realizar, que tem uma meta ou projeto que organiza sua vida.

Terceiro, é a importância de ter experiências nas quais você sente que está conectado a algo mais poderoso do que você e que vai além de você, como a natureza. A transcendência também é uma fonte importante de significado para mim porque me lembra que o mundo é muito grande e eu sou apenas uma pequena parte dele.

E em quarto lugar está a narrativa que dá sentido à sua vida: as histórias que construímos sobre as causas que o levaram a ser como é e por que o mundo é como é.

Dan P. McAdams, professor de psicologia da personalidade na Universidade de Harvard, estuda as histórias que as pessoas contam sobre suas vidas e o que fazem. Assim, ele descobriu que pessoas que interpretam suas vidas como histórias de superação, histórias nas quais sua vida serviu para consertar um erro, tendem a ser mais capazes de criar e produzir algo. Ou seja, eles tendem a contribuir, para melhorar a vida dos outros. Ele também descobriu que viver uma vida significativa está associado a interpretar a vida como uma história de autoaperfeiçoamento, crescimento pessoal e amor.

Por que você diz que buscar a felicidade é a coisa mais distante dela?

Na verdade, buscar a felicidade é o que mais nos afasta dela. Muitas pesquisas mostram que priorizar a felicidade, ansiando por ela e buscá-la obsessivamente - algo que nossa cultura nos incentiva a fazer constantemente - pode nos deixar muito infelizes.

E é que essa obsessão pela felicidade nos faz ter expectativas muito altas sobre como deve ser nossa vida para sermos felizes e também nos faz acreditar que devemos ser felizes o tempo todo ou na maior parte do tempo, o que é muito irreal. A felicidade é uma emoção que vai embora quando chega.

Talvez seja por isso que a depressão é uma das doenças atuais mais comuns. Como podemos vencer a depressão?

Para mim, ajudar as pessoas a saírem de suas próprias mentes é a chave. Muitas pessoas deprimidas estão presas em seus próprios pensamentos e reflexões negativas repetitivas: "Eu sou horrível, sou um fracasso, nunca me tornarei nada, etc."

Por outro lado, quando se comprometem com o mundo realizando uma tarefa que de alguma forma contribui para melhorar ou ajudar a comunidade ou quando conseguem se conectar com outras pessoas, então isso os ajuda enormemente a sair da mente, a se transcender. Conectar-se a algo além de si mesmo é muito benéfico para eles.

Por que você acha que o sentimento de pertencimento é o que dá mais sentido à nossa vida?

Porque os humanos são seres fundamentalmente sociais e quando os outros nos tratam como se fôssemos uma pessoa importante para eles, é quando nos sentimos assim, quando sentimos que temos valor. O verdadeiro sentimento de pertença é proporcionado pelo amor que depende de uma escolha: trata-se de escolher estar totalmente presente perante o outro e valorizá-lo pelo que é intrinsecamente.

Pessoas e comunidades que são capazes de estar verdadeiramente presentes para os outros, valorizando-os pelo que são na sua essência, são aqueles que dão um sentimento de verdadeira pertença aos outros. No entanto, algumas pessoas e comunidades dão aos outros um falso senso de pertencimento ao valorizá-los não pelo que eles são, mas pelo que acreditam, pelo que odeiam, pelo que estão dispostos a fazer para defender suas crenças.

Para mim, este não é um verdadeiro sentimento de pertença. Uma comunidade ou relacionamento que oferece um verdadeiro sentido de pertença nunca exigiria que a pessoa traísse a sua dignidade de ser humano. Podemos nos sacrificar para manter um relacionamento, mas honrando a integridade um do outro.

E o que significa experimentar a transcendência, sentir que existe algo além de nós mesmos?

As experiências transcendentais são aqueles momentos especiais em que alguns sentem que se elevam acima da agitação, pressa e obrigações da vida cotidiana e se conectam com uma realidade mais elevada e mais importante do que tudo isso. As pessoas avaliam essas experiências como extremamente significativas em suas vidas porque, em grande parte, elas lhes dão uma nova perspectiva sobre o que é genuinamente importante e o que não é.

Esses momentos nos fazem perceber que nossos problemas são muito pequenos se comparados ao universo do qual fazemos parte e ao qual pertencemos. São experiências que também ajudam as pessoas a se sentirem conectadas a algo muito maior, como o universo.

Em seu livro, ela explica que a meditação sufi a ajudou a dar sentido à sua vida.

Como expliquei, foi maravilhoso passar minha infância em um centro de meditação sufi. Depois de meditar, os sufis bebem chá e adoram mergulhar o cubo de açúcar no chá, colocá-lo na boca e beber com o açúcar. Eles estão entusiasmados em cantar poemas de sábios e santos sufis medievais.

Como Rumi: "Desde que fui arrancado de minha casa de junco, cada uma de minhas notas fez muitos corações chorarem." Como Attar, que escreve sobre o buscador: "Já que o amor falou à sua alma, rejeite o eu, aquele redemoinho onde nossas vidas naufragam."

Os sufis que meditavam em nossa casa pertenciam a uma longa tradição de buscadores espirituais. A autorreflexão e o autoconhecimento desempenham um papel determinante em uma vida significativa. Para criar a história da sua vida, você deve refletir sobre as experiências que o definirão e como você as compartilhará com os outros para que também os ajudem a crescer.

Para descobrir o que você quer fazer da sua vida e qual poderia ser o seu propósito, você precisa saber quem você é e como pode ajudar melhor as pessoas ao seu redor. Na adolescência, foi essa busca de sentido que me levou à filosofia.

A questão de como viver com sentido foi o eixo em torno do qual girava essa disciplina, com pensadores como Aristóteles ou Nietzsche oferecendo suas próprias visões do que consideravam necessário para uma boa vida. Mas quando cheguei à faculdade, logo percebi que a filosofia há muito abandonara essa busca.

De que maneira isso mudou?

O estudo American Freshman tem rastreado os valores dos estudantes universitários desde meados da década de 1960. No final da década de 1960, a prioridade dos alunos da primeira série era "desenvolver uma filosofia de vida que fizesse sentido". Quase todos (86%) disseram que era uma meta "essencial" ou "muito importante" em suas vidas. No ano 2000, sua prioridade havia se tornado "alcançar uma situação financeira muito boa", enquanto apenas 40% disseram que seu objetivo principal era uma vida significativa.

Claro, a maioria dos alunos ainda anseia fortemente por encontrar um significado. Mas essa busca não é mais o principal motor de sua educação.

As culturas podem ajudar as pessoas a serem mais saudáveis?

Sim, se desenvolverem culturas que ajudem a dar sentido às nossas vidas. A principal política que devem desenvolver é o respeito pela dignidade de cada vida humana. Existem muitas culturas que dão sentido às nossas vidas que são más porque não contam com o respeito à vida humana, como é o caso do ISIS, por exemplo, que não respeita a inviolabilidade de cada vida. No entanto, as culturas que dão à vida um significado positivo podem ajudar as pessoas a crescer e ter uma vida mais saudável.

A vida é bela e existem fontes de significado ao nosso redor que podemos acessar. As pessoas que se mostraram mais resistentes às adversidades são aquelas que construíram suas vidas sobre pilares que lhe dão sentido. Frankl escreveu: “O fato de ser humano sempre aponta e é direcionado para algo ou alguém que não seja ele mesmo. Cumpra algo que dê significado ou conecte-se com outro ser humano. Quanto mais se esquece de si mesmo - doando-se a uma causa para servir ou a outra pessoa para amar - mais humano ele é ”.

Em seu livro, ele explica que, apesar do fato de que em nossa sociedade atual a indústria da felicidade continua a crescer, como sociedade estamos mais miseráveis ​​do que nunca.

“Desde 1960 nos Estados Unidos, as pessoas com depressão cresceram dramaticamente e entre 1988 e 2008 o uso de antidepressivos aumentou 40%. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a taxa global de suicídio disparou para 60% desde a Segunda Guerra Mundial. Em 2022-2023, Shigehiro Oishi da Universidade da Virgínia e Ed Diener da Gallup estudaram 140.000 pessoas de 132 países diferentes perguntando se estavam satisfeitas com suas vidas e se sentiam que tinham um propósito ou significado importante.

Suas descobertas foram surpreendentes: as pessoas em áreas mais ricas como a Escandinávia eram mais felizes do que aquelas em regiões mais pobres como a África Subsaariana. Mas quando se tratava de significado, áreas ricas como França e Hong Kong eram alguns dos lugares com os níveis mais baixos de significado, enquanto países pobres como Togo e Níger estavam entre aqueles com os níveis mais elevados, embora as pessoas quem vivia lá eram os mais infelizes do mundo.

Um dos dados mais perturbadores foram as taxas de suicídio. Descobriu-se que os países mais ricos tinham taxas de suicídio significativamente mais altas do que os mais pobres. Por exemplo, a taxa de suicídio no Japão, onde a renda per capita era de $ 34.000, era o dobro de Serra Leoa, onde a renda per capita era de $ 400. Oishi e Diener ofereceram como explicação que a variável que fez a diferença fazia sentido. Países com as taxas mais baixas de sensibilidade, como o Japão, também tiveram as taxas de suicídio mais altas. "